嫌われ黒猫は銀狼に愛される

第７３話

ドサッ・・・
訓練場で、最後の一人が膝を着く。

「はぁ・・・・。キミ達、そんな事でノーザが守れると思ってるのか？」

うっすらと汗を浮かべたボルテは、冷ややかにその場に蹲っている隊員達を見ながら、刃を潰した剣をしまう。

「まぁ、いい。今日は、ここまで。各々、この後の任務に支障をきたす事、無い様に。」

「は、はい！！」

隊員達を残し、ボルテは隊長室へと向かった。
部屋に入るなり、書類を見ていたグリズに開口一番に言われ、思わず眉を顰めてしまう。

「おう！ボルテ、あんま隊員達を虐めんなよ。」

「あの程度で、へばるような隊じゃないですよ。」

「そうだけどよ～。お前とじゃ、あいつらの体力が違うって事は覚えておけ。」

「・・・解りました。それで、要件は・・・？」

「あぁ・・・、ボルテ。」

ゆっくりと立ち上がったグリズは、扉の前に立ったままだったボルテの前に、片膝を着いた。

「なっ・・・！グ、グリズ隊長！！やめてください。」

「ノーザ国境警備隊を代表し、貴方様への忠誠を誓う許しを頂きたい。」

頭を下げたままのグリズに、ボルテの声色が硬くなる。

「グリズ隊長。顔を上げてください。」

「・・・・。」

頑なに頭を上げないグリズの意図に、ボルテも気付いていた。
前髪を掻き上げ溜息を一つ。
少し硬くなった声が出た。

「・・・はぁ・・・。グリズ、顔を上げろ。」

「はっ。」

「・・・許可する。日は追って知らせを・・・。」

「かしこまりました。」

スッと立ち上がり、敬礼をするグリズ。
視線を合わせ、軽くうなずく。

「はぁ・・・・・。これでいいですよね。」

溜息を付きながら、顔に手を当てたボルテに、グリズはにやりと笑いながら頷いた。

「早くオレ達を顎で使う事に慣れる事だな。」

「・・・・はい。　グリズ隊長・・・ありがとうございます。」

さっきまでの真剣な態度から、一転してグリズは巨体をもじもじとしながら、若干顔を赤く染めながらボルテに対して言いづらそうに、言葉を探していた。

「・・・所でだが・・・・。その・・・ボルテ・・・お前・・・その・・・・だな・・・。」

「・・・な、なんですか・・・もじもじと・・・・・。」

「そのだが・・・お前は・・、番との行為って言うモノを知っているのか？」

「・・・はぁ！？」

「いや、そのだな・・・前に、聞いた時、お前がキャベツ畑だの・・・ああ、フェイに聞いたんだっけか・・・？」

グリズの言いたい事に、思い当たったボルテの尾がゆらゆらと不安げに揺れる。さっきまでの態度とは打って変わり、今は年相応の顔を見せる。

「・・・・・だ、大丈夫です。その・・・指南書も読みましたので・・・。」

「そ、そうか！！」

「・・・・ま、まさか、これが本当の要件とか・・・。」

ボルテの尾がぶわりと逆立つ。
その気配に、グリズは慌てて否定をする。

「い、いや・・・ち、違うぞ！？　」

「・・・なら、いいですが・・・。それに、フェイさんが前に言った意味も、今回の件で理解出来たので・・・。」

ボルテの顔付きが変わったのを見たグリズは、複雑な心境ではあったが穏やかな表情を見せた。

「・・・そうか。それを聞いて安心したわ。今日も、行くんだろ？」

「・・・はい。」

「なら、彼が目覚めるまで、巡回後は直帰で構わない。」

「ありがとうございます。」

「ああ。　お前が居なくなると寂しくなるな。」

「・・・ちゃんと、帰ってきますよ。」

「・・・・ああ。」
グリズに見送られながら、部屋を後にした。

そう言って、半年。
フィガロがボルテにした「お願い」は、ボルテにとっては「願い」では
無かった。

フィガロの金色の瞳から零れる雫をボルテは指で拭う。

「・・・フィー。なんで、泣くの？」

「だって・・・ルテと、離れたくない。」

「うん。僕も、フィーと離れる気は無いよ。」

「でも・・・ルテは、ノーザで・・・。」

「うん。そうだね・・・。次の統治者は僕になるだろうね・・・。」

とめどなくあふれ出てくる涙を、いつの間にか側に着ていたボルテが唇で吸い取る。

「！　る、ルテ？！」

フィガロをそのままギュッと抱きしめながら、ボルテは囁いた。

「フィー。泣かないで？僕も一緒に、サウザに行くつもりだよ？」

「えっ？　で、でも・・・ルテは・・・。」

「はい。これ・・・読める？」

「・・・あ、うん。って・・・これ！？」

「うん。僕に出された任務。それに、まだ叔父さんは引退する歳でも無いし、僕には経験が足りないからね。」

「そ、それじゃ・・・。」

「だから、一緒に行こう？　むしろ、僕の任務にフィーを付き合わせちゃうけど、一緒に行ってくれるかな？」

「・・・っい、良いの？ボクが一緒で・・・。」

「もちろん。フィーが居なかったら、僕・・・・（何するか解らないし・・・・）」

フィガロを抱きしめる腕に力がこもる。

「る、ルテ・・・苦しぃ・・・。」

「あっ・・・ゴメン。」

ガバッと離れると、フィガロの方から腕が伸びる。
そのままボルテの背にまわされ、フィガロはボルテの鼻先にキスを落した。

「ルテと居られるの・・・嬉しい。」

「・・・フィー。」

そのまま、軽く重なり合った唇は、角度を変え何度も触れ合う。
ボルテの舌先が、フィガロの唇を軽く突っつけば、迎え入れる様に開き始める。

「んっ・・・ルテ・・・。」

「・・・フィー・・・。」

ドンドン！！！！！！

「フィガローーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」

「ちょっ！！　ネロウさん！！　約束が違うっす！！！」

「フィガローーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！」

玄関の外でネロウの声と共に、扉が激しく叩かれる。
その音に、抱き合っていた二人の距離が離れ、思わず顔を見合わせる。

「・・・ネロウ兄さん！？」

「・・・・はぁ。フィーは食べてて。」

黒髪をサラリを撫で、ボルテは騒がしく叩かれる玄関へと向かった。