心霊食堂 旅立ちは思い出の味で

1 小料理屋『想』

　雪？
　ひらひら、ひらひら。
　どんより濁った鈍色の空から、粉雪が舞い落ちる。
　今日は立春。けれど、強い寒気と冬型の気圧配置のせいで、今年一番の冷え込みになるでしょう。温かい格好でお出かけください、と天気予報で言っていたが、まさにその通りとなった。
　広田八尋(ひろたやひろ)は、交差点の赤信号で立ち止まった。
　冷えて感覚がなくなった指先に息を吹きかけ、手をこすり合わせる。ゆっくりと空を見上げると、ひたいに冷たい雪の欠片が落ちた。じわりと溶けた雪が、こめかみを伝って流れていく。
　吐き出された白い息が、虚空へとのぼっていく。
　暦の上では春とはいえ、真冬を思わせる冷たい風に、八尋は身を震わせマフラーを口元まで持ち上げた。
　コートのポケットからちゃりんと、硬貨がぶつかる音が聞こえた。手を突っ込み、握った手を開くと、そこには３５０円の硬貨。これが今の八尋の全財産だ。
「はあ」
　ため息をついて、肩を落とす。
　仕事先が昨今の不況のあおりと、時代の流れにより突然倒産した。八尋が勤めていた会社は印章業で、以前から会社は危ないかもしれないという噂は、従業員の間で密かに囁かれていたが、いくらなんでも倒産はないだろうとみな、心のどこかで高をくくっていた。しかし、連休が明けたある日の月曜日。いつものように出勤すると、会社の入り口に〝お知らせ〟という張り紙が張ってあった。
　目を疑った。二度見した。嘘だろう、と呟いた。
　破産宣告の申し立てであった。
　結局、社長は夜逃げ同然で消えてしまい、給料も解雇手当ももらえず、会社に置いてある私物も押さえられるという悲惨な状況となった。もっとも、取り戻すほどの貴重な物など、会社に置いていないが。
　ショックは受けたが、心のどこかで、いずれこういう状況になることは予想していた。
　嘆いている暇はない。それよりも早く次の仕事を見つけなければ。