ボクとサクラと桜の木

「今年も咲かないね」
　サクラが、山の中腹にポツンと佇む桜の木を見上げて、残念そうに呟いた。

　サクラは、ボクのお隣に住んでいるお姉さん。高校二年生だ。
　ボクの家族はお仕事で忙しいから、日中はいつも、サクラの家でお世話になってる。

　サクラは優しい。
　ボクは、サクラと遊ぶのが大好きだ。サクラから香る、ほんのり柔らかな花の香りが大好きだ。
　サクラが、大好きだ。

　だけどある日、サクラが突然いなくなった。
　ケイサツの人も何度か来たけど、「テガカリがない」とか「イエデ」とか言って、そのうち誰も来なくなった。

「桜……。桜……」
　お隣のおばさんが、縁側で泣いている。
　ボクは、黙ってそれを見ていることしかできない。
　ボクにもっと、力があれば。
　ボクにもっと、知恵があれば。

　サクラ。
　一体どこに行ったの？

「お前が駿太郎(しゅんたろう)か。かわいいなぁ」

　誰だ？　こいつ。

「駿太郎ちゃん。この人はね、庄司さん。桜の恋人なんだって。桜がいなくなって悲しんでいる私たちを励ましたり、一緒に捜したりしてくれているのよ」

　コイビト？　コイビトって、なんだ？

「でね、桜が帰って来るまで、庄司さんが時々駿太郎ちゃんと遊んでくれるって。良かったね、お兄ちゃんができて」

「よろしくな、駿太郎」
　ショウジがボクの頭を撫でる。顔が近付くと、煙草の匂いがした。
　ボクは頷く素振りをしながら、顔をそむけた。

　ボクは、ショウジの匂いが嫌いだ。
　ショウジが、嫌いだ。