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付き合ってはいない。
ただ、時々思い出したように好きになる男がいた。
高校の時、3か月だけ体育の非常勤講師として採用された先生は、女子と話す時、照れ笑いするところが可愛くて、年上の人へのあこがれみたいなのもあってか、すぐに夢中になった。
当時、少しでも距離を縮めたくて、姑息にも「先生」とは呼ばす、名前で呼んでいた。
「章介さん」と。
当時、大学を卒業したばかりだった章介さんは、まだ詰めが甘くて、「お願い！」を何度も言ったら、住所も電話番号も教えてくれた。
それで一方的に電話をしまくって、休日にはドライブにも連れて行ってもらった。
きっと今だったら大問題。
わたしが卒業して、こっちから電話をしなくなったら疎遠になって、わたしも大学の先輩と付き合ったり、失恋したり、章介さんのことなんてすっかり忘れてた。
それでも電話番号は削除していなかったから、ふとひとりになった時、なんとなく電話をかけてみた。最後に話してから何年も経っていたし、「まだ同じ番号のままとは限らないよね」、なんて思いながら。
予想に反して、番号はそのままで、久しぶりに他愛もない話をして、飲みに行く約束をした。
昔のことにも、現在のことにもうまく触れないような会話だったけれど、「ああ、やっぱり章介さんはタイプだなぁ」って、恋心を再燃させて、またちょっとだけ電話をするようになったりした。
でも、またその内、新しい恋をして、章介さんのことは忘れてしまった。
章介さんは、そんな風に、何年も、ただ、時々思い出したように好きになる男だった。
いつものように、会う約束をして、飲みに行った日、めずらしく章介さんの方から、彼女と別れたばかりだという話をしてきた。彼女の方が、いつまでも非常勤講師でしかない章介さんの将来に不安を感じた、というのが別れた理由だと言っていた。
帰り際、「もうちょっと飲もうか」、って話になって、お店も閉まる時間だったから、章介さんの家に行った。
そんなに酔っていなかったから、言われた言葉を覚えている。
「ちょっとだけさわらせて」
嫌じゃない。だってその時は好きだったから。
「いいよ」
章介さんはすぐにブラのホックをはずして、直接さわってきた。
それからはあっという間で、すぐにわたしの上に覆いかぶさってきた章介さんは、まるで別人のようだった。
嘘でしょ…
それが本当に本心からの気持ちだった。
章介さんにあこがれていた高校生の頃、こういうことをする日が来るなんて考えもしなかった。
経験が少ないわけじゃない。
章介さんのことは嫌いじゃない。好き…だけど…
でも、何も知らなかったあの頃とは違うから、わかってしまった。
なんだ、ただ女を抱きたいだけか。
だから、その最中も「早く終わんないかな」って冷静な自分がいた。
次の日、朝起きてすぐに「やらせて」って言われた時には、もうどうでもよくなっていた。
もう二度とこの男を好きになることはない。
別れてすぐに電話番号を削除した。
わたしだって寂しい時に利用してたんだから、お互い様なのはわかってる。
ただ、ほんの少しだけでいいから、嘘でもいいから、優しくして欲しかった。
それからしばらくして、教師になった友達から、「そう言えば、あんたが高校の頃夢中だったあの先生、工業高校の体育教師になってるよ」と教えられた。今は正規雇用となって、バレー部の顧問をやっている、と。
今、目の前にいる章介さんは、「工業高校バレー部」と書かれた大きなバッグを持った、ジャージ姿の学生達に囲まれている。
友達から聞いた通り、バレー部の顧問をやっているようだった。
7年ぶりに目にする章介さんの顔は少し老けていた。まぁ、それはお互い様なんだけど。
わたしは、生徒たちの真ん中で笑っているところに近づいた。
「お久しぶり、章介さん」
わざと名前で呼んだ。
生徒たちに聞かせるために。
「どちらさまですか？」
「ずっとバレー、続けてたんですね」
わたしのことを忘れていて欲しい。
「わたしのこと覚えてないんですか？」
「こっちは覚えているのに」、そんな残念そうな顔をしてみせる。
でも、あなたがわたしを思い出すようなヒントは絶対にあげない。
あの日あなたが抱いた、わたしの面影なんてもうないから、そんなにじっと顔を見てもわからないよ。
わたしの見たいのは、あなたの困った顔。
「すみません。どこで会いましたか？」
「もう、いいです。さようなら」
後ろで生徒たちがざわつく声が心地いい。
少しくらい困ればいいんだ。
あの日わたしは、あなたを失ったんだから。
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