【不死百合＃1】不死者ノ王は百合の花束を彼女に贈る

＃約束

　幼い少女は小さな骸を拾い上げた。野生で見ることはない鮮やかな色の羽を持つ小鳥だ。

「まあ、可哀想に……」

　小さな手のなかに収まるその小鳥は、汚れや怪我が目立ち、羽も抜け落ちてボサボサになっていた。まともに食事も摂れていないのだろう、ひどく貧相な有り様だ。

「あなたは、結局かごの中でしか生きられないのね……」

　高貴な出で立ちの少女は悲しげにつぶやくと、背後に立っていたもう一人の少女を振り返る。整った身なりをした彼女が動作をするたびに、亜麻色の豊かな髪が揺れる。そして、彼女はもう一人の少女に言って聞かせた。それは、死んだ小鳥にまつわる話だった。

　高貴な少女は、かつてこの小鳥を飼育していた。だがある時、狭いかごの中で飼い慣らすことに罪悪感を覚えた彼女は、善意から小鳥を外の世界へと放った。ところが、それまで人の手によって生かされ続けてきた小鳥にとって、外の世界はかくも厳しく、残酷な場所であった。小鳥は餌を得る手段も、外敵から身を守る術も知らない。他の鳥の縄張りからも追い出された小鳥はとうとう力尽きたのだ。

　そのとき少女は、“自由”の意味をはき違えていたことを思い知った。ごう慢なやさしさが招いた悲劇だった。彼女は自虐的に苦笑した。

「まったく、私はどれほど愚かなのかしら……。世間知らずもいいところ……あなたもそう思わない？」

　もう一人の少女はなにも答えない。彼女は寡黙で、つねに凛とした態度を崩さない。声を上げて笑っているところなど、少女はまず見たことがなかった。

「せめて、お墓を作ってあげようよ」

　凛とした少女が提案した。

「そうね……じゃあ、あなたはお花を摘んできてもらえる？　私は──」

　少女は周囲を見回すと、丘の上に立つ木に目を向けた。

「あの木の下に、この子を埋めておくわ」

　それから二人は、村を一望する木の根本に穴を掘り、小鳥を埋葬してあげた。