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やむ気配を見せない大粒の雨が、ざぁざぁと降りしきる夜。かがり火が等間隔に並んだゲーティ城の廊下を、主従関係にある少女たちが歩いていた。
豊かな亜麻色の髪が揺れるたびに、甘やかな花の香りが彼女に追従する少女の鼻腔をくすぐった。
護衛の少女は、黒髪、灰眼にて痩身長駆。騎士を名乗るには、少々頼りなさそうにも見えるが、その実、並みいる騎士たちを出し抜き、巫女の護衛に選出された正真正銘の実力者だった。
彼女が携える、長槍状の特殊な武具がその証明だ。
ふと、麗しの主人が、廊下の真ん中で足を止めた。雨音に混じって、小さくため息をつくのが聞こえてくる。
「いかがなさいましたか、リリィ様？」
「ユリア、あなたがこの城に来てどれくらい経つのかしら？」
「五ヶ月と二十三日です……」
従者の言葉に淀みはない。
「私とあなたは友人同士ではなくて？」
主人のその声音に、不満があらわれているのは明白である。
「ですが、私たちは騎士と巫女……主従関係にあり、そこに私情を挟むことは許されないはずです……」
リリィは教団の巫女だ。巫女とは教団の神秘の象徴であり、国民が信奉する神【蒼穹】をその身に降ろして言葉を伝える役割を担う、超常的な存在である。
そしてユリアは、彼女の身辺警護を務める近衛騎士であった。
「この石頭……」
リリィは声をひそめて悪態をついた。
「……？ いまなんと？」
「堅苦しいのは嫌だと言ったの」
「私を石頭と罵ってませんでしたか？」
ユリアは少し意地悪を言ってみた。
「あなた、わざと──っ！」
勢いよく振り返ったリリィは、まだあどけなさを残す顔に必死の怒りをあらわにした。そして、感情の流れを仕切り直すように咳払いを一つした。
「せめて、昔のようにリリィと呼び捨てにしてちょうだいな！」
かつてふたりは、友人として対等だったはずだ。しかし現在は、組織に属する人間として、私情を排して立場を弁えなければならない。彼女は命を賭してでも守るべき主人であり、自分は所詮は従者、ただの騎士に過ぎないのだから。
少女たちにとって、十余年の別離は短くはなかった。それは、互いが相手への想いを募らせるには十分な時を育んだが、互いを想うがゆえにまた多くのすれ違いも生んでしまった。
こんなにも近い距離にふたりはいるはずなのに、立場も、背負うものもまるで違う。
出会ったばかりの、何も知らず、ただ幼かった頃のようには、少女たちは戻れないのだ。
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