タロウ

1

　修学旅行から帰って来たら、タロウがいた。
「タロウ！」
　弟の和彦が名前を呼ぶ。
　すると、タロウは弟の側まで勢いよく走って来ると、尻尾を激しく振りながら上半身を伏せる。しかし、伏せていたのは、ほんの一瞬で、直ぐにあらぬ方へと、すっとんでいってしまった。
　母が、その様子を、にこにこと笑顔で見守っている。
　タロウは家族の周りをグルグルと円を描くように駆けまわる。もう、楽しくてしょうがないといった感じだ。
「タロウ！」
　父が、名前を呼ぶと、タロウは走るのをやめて、ゆっくりと父に近づく。そして、ワン、と一声吠えると、父の足に擦り寄った。
「何、この犬？」
　僕は、ただいま、を言う前に尋ねた。答えは分かっているけれど。
「飼うことにしたの。今日から我が家の家族よ」
　母が眼を輝かせて報告した。
　はい、はい、そうでしょうよ。
　しかしさあ、そういうことって普通、家族で話し合ってから決めない？
　修学旅行に行く前に、犬を飼うなんて話、全く無かったのに。
「名前……」
「タロウ、て言うの。かわいいでしょう」
　いや、それは、分かっています。さっきから呼んでるじゃん。そうじゃなくて、
「みんなで決めたの」
　母が力強く言い切る。
　はあ、そうなんでしょうね。僕を除く、みんなね。
　僕は、これから一緒に過ごす新しい家族の名前を決める大切な場に、立ち会えなかった訳だが……
　目の前で舌を出して、ハア、ハアと激しい息を吐きながら、つぶらな黒い瞳で見上げてくる可愛い子犬を見ていると、もう、そんなことは、どうでもよくなってきた。
　洋犬なのに、タロウ……まあ、いいんだけどね。