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■ＣＡＳＥ２ 桃井詩音 ずるいこと
何度かレイカに食べられて、そのたびに、私はなにかを失った。
かわりにレイカは、表情も豊かになったし、人間らしい話し方をするようになっていた。
私の心が、彼女に入り込んだみたい。
もちろん、私以外でも食事はしているみたいだし、私だけでレイカが出来上がっているわけではないけれど。
私だけを食べて欲しいだなんてことは言えなかった。
私だって、心は必要だ。
レイカを見てもなにも感じなくなるなんてのは嫌。
嫌だけど、それが嫌だってことすら、レイカは食べてしまうかもしれない。
７月、夏休みに入ってすぐのこと。
レイカは、いつものように私を自室に招き入れると、思いがけないことを言った。
「食事会を開こうと思うの」
「食事会？」
「そう。以前から定期的にしていたんだけど、詩音も来ない？」
もちろん、嬉しいお誘いだけど、レイカの食事は、人間だ。
「どういうこと？」
「私が食べたい人と、無くしたい感情がある人を集めて、食事をするの。もちろん、来てくれた人には、ちゃんとした食事をあげるわ」
「そんなに、食事に困っているの……？」
「困っているわけじゃない。でも、定期的にしているの」
彼女の食事事情を、すべて知るわけじゃない。
私だけで賄えるものではないんだろうし、こういうこともあるんだろう。
わからないなら、覗いてみればいい。
「……行くわ。参加する」
「予定している日は、夜から雨がひどくなりそうなの。よければ泊って」
「いいの……？」
レイカの家に泊まるなんて、初めてだ。
心がざわめく。
まだ、私にもそういう感情が残っていたらしい。
「あ、でも……他にも誰か呼ぶのよね？ その人たちも泊めるの？」
「そのつもり。泊めることが難しかったり、その日のうちに食べられなくても、きっかけを作って、また来てもらうようにする」
「そう……」
私は、別に特別なんじゃない。
それを思い知らされる。
「どうしたの、詩音。いらない感情が、生まれてるみたい」
「……もらってくれる？」
「ええ。もらうわ。あなたからは、少しずつしかもらっていないから、ずっと変わらないわね」
レイカが、私の手を掴み、指を眺めながら呟く。
「たくさんだと、どうなるの？」
「人格そのものが変わってしまうこともあるわ。それだけたくさん食事をする機会は、限られてるんだけど」
「どういうとき？」
「自分を捨てて、心を空っぽにしてもいいという食材が見つかったとき。もしくは、食事を見られて、その子を帰さないと決めたとき……かしら」
私は、レイカの食事姿を見ていない。
なんとなく、想像はしているけれど、決定的なシーンは、見ないようにしてきた。
レイカの指から針が出ること、ハサミがあるということは、なんとなくわかっている。
きっとそれは、恐ろしいものなのだろう。
だったらその恐怖心を、レイカが食べてくれたらいい。
食事会当日。
集まったのは、自殺を志願していそうな少年と、心霊スポットに興味があるという中性的な少年、人の良さそうな大学生くらいの男だった。
中性的な少年は、レイカが呼んだわけではないのかもしれない。
自殺志願者は、無くしたい感情がある子だろう。
どこまで事情を把握しているかはわからないけど、レイカとは利害関係が一致している。
問題は、大学生くらいの男だ。
誰かに食べてもらわなければならないほど、精神が病んでいるとは思えない。
だとしたら、レイカが食べたい人……？
レイカが欲しがる心を持っているということなのかもしれない。
そう考えたら、モヤモヤしたなにかが、溢れてきた。
よくない感情。
レイカはきっと、この感情を食べてくれるけど、本当は、それがいいことなのかどうかもよくわからなかった。
私は、悪い心ばかり食べさせている。
自殺志願者よりはマシかもしれないけど、それでも、レイカがいま、よくないことを考えているのだとすれば、それは私が考えたことでもあるのかもしれない。
もちろん、私の心がそのまま、レイカに移ったわけではないし、私以外になにを食べているのか、そこまで把握はしてないけれど。
その後、少しして、教師と生徒が２人、雨宿りするみたいに追加でやってきた。
呼んだのか、偶然なのかはわからない。
レイカが姿を現すことはなく、私たちは豪華な食事を口に運んだ。
レイカの言う通り、みんな泊まることになった。
大学生の男は、ここが元々ホテルだったということも知らないみたいだし、とくにレイカと親しい関係ではなさそうだ。
だったら、友達でもなく、この人は、なにも理解していないただの食材。
それ以上でも以下でもない。
とっとと食べられてしまえばいい。
予想外の出来事は、翌日、起こった。
大学生の男が、なにやら騒ぎ出したのだ。
中性的な少年を助けたいみたいだけれど、余計なことしないで欲しい。
ただ、この男をほっとくわけにもいかない。
ついていくと、地下室で、レイカが食事をしていた。
「あ……」
見てしまった。
これまでずっと見ないようにしてきたレイカの手。
まるで虫が持つハサミのように、変形していた。
レイカがこれまで、隠そうとしてきた意味を理解する。
苦手な人にとっては、とてつもなく不快な形状だろう。
おそらく、そのハサミのような手で刈り取った中性的な少年の手に、むしゃぶりつく。
私は、その姿に目と心を奪われた。
最初こそ、口で直接、小指の先を食べられたけど、あのときは暗くてよく見えなかったし、それ以来、音で想像するしかなかったレイカの食事姿を、こんな形で目の当たりにするなんて。
どうせ見るのなら、食べられているのが私だったらよかったのに。
なんで、私じゃないんだろう。
「……ずるい」
そんな言葉が口をつく。
綺麗だとは言い難いけど、あんなにも大胆に、おいしそうに食べられるなんて。
私も、指の１本や、５０ｇの肉じゃなく、もっと一気にたくさんあげればよかった。
レイカを見てしまった私たちは、レイカいわく『帰せない人』となった。
私は、これまで何度も食事されたうえで、この館を出入りしていたし、ハサミを目にしたところで、妙な噂を立てたりしないと、わかってもらえるかもしれないけど。
そんなこと、いまはどうでもいい。
ここにいる人たちは、たっぷりレイカに食べられて、人格を歪められ、心を失っていくんだろう。
それも、どうでもいいことだけど。
レイカは、どうなってしまうんだろう。
そんなにたくさんの感情を食べて、気が狂ったりしないんだろうか。
それをしているのは、レイカ自身？
それとも、父親の指示？
いずれにしろ、次の食事はあの教師に決まった。
突然、雨宿りに来た人で、最初はある程度、まともなのかと思っていたけど、レイカを見た後、一番、動揺していたし、ひとまず黙らせようってことなんだと思う。
嫌なものの排除でしかないし、たぶんレイカが望んだ食事じゃないけど。
レイカが望む食事は、あの大学生くらいの男。
それを叶えてあげたい気持ちと、叶って欲しくない気持ちが入り混じる。
最近、混乱することはなくなっていたけど、それでも少し頭を整理したくて、２階の部屋で休ませてもらうことにした。
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