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■ＣＡＳＥ５ 宮田五樹 害虫駆除
目の前、りっかの腹にシェフのハサミが突き刺さる。
横っ腹あたりだったけど、しっかり血はにじみ出ていたし、致命傷だろう。
間に入ろうとした俺を、りっかは首を振って制した。
無理に助ければ、俺の方が危ないと思ってくれたのか。
ともかく、躊躇した俺は、目の前で起きる殺傷事件を止められずにいた。
りっかのように、恐怖心を感じなくなっていたなら、助けられたかもしれない。
シェフ……りっかにハルくんと呼ばれた少年は、りっかの体を抱えると、レイカに軽くお辞儀をして部屋を出ていく。
言いたいことはたくさんあるはずなのに、体が硬直して動かない。
怒りか悲しみか恐怖か、とにかく感情がめちゃくちゃだ。
そんな中、さきほど詩音と呼ばれていた少女が、冷静にレイカに質問を投げかけた。
「ねぇ、レイカ。なぜ、彼は害虫なの？」
それは俺の疑問でもあった。
なんとか体を動かし、レイカに目を向ける。
レイカは小さく切り取った肉を口に入れ、それを飲み込んでから口を開いた。
「うちにいるメイドやボーイのことを知る者は、みんな駆除すべき害虫ってことになってるの」
「そうなのね」
詩音は納得しているのか、レイカの言うことは絶対なのか、わからないけど反論はないらしい。
「なんで……知ってるだけで害虫に……？」
俺はつい、疑問を口に出してしまっていた。
「害があるからよ」
つまり、都合が悪いってことだろう。
ここにいるメイドやボーイの存在は、世間に内緒にしておきたいらしい。
「害虫は、食べないんだな」
「ええ。だって害虫よ。食材じゃないじゃない」
当然だとでも言うように返される。
けど俺には、その違いはよくわからなかった。
「それより、さっきからなにも食べていないわね。少しくらい食べておいた方がいいんじゃない？」
レイカの食事を見せられた状態じゃ、食欲なんてわきそうにない。
ハンバーグもなんの肉かわからないし、統司も何も手をつけていなかった。
ただ、下手に反感を買いたくもない。
ひとまず、サラダにだけ手を付けることにした。
「さすがにお腹いっぱい。馴染むまで部屋で休んでくるわ。３時のおやつは彼女にする。夕飯は、またあなたたちで考えて」
レイカはそう言うと、教師を置いたまま、その場を後にする。
おそらく、あの標本室の奥……地下が自室だろう。
テーブルの上で横たわる教師のもとへ、女子生徒が駆け寄る。
それを止めるメイドはとくにいなかった。
「先生……先生……！」
女子生徒の呼びかけに気づいたのか、教師がゆっくり体を起こす。
「菜々花……！」
起き上がった教師は、俺たちがいるにもかかわらず、女子生徒を下の名前で呼び、抱き寄せた。
「先生……」
女子生徒……菜々花も、周りがどうこう言ってられる心境ではないからか、抵抗する様子はない。
だが、テーブルをおりた先生が、菜々花を抱いたままくるりと半回転し、彼女をテーブルに座らせると、さすがに動揺していた。
「あ、あの……大丈夫ですか？」
教師は、開かせた菜々花の足の間に自身の体を割り込ませ、彼女を押し倒す。
「待っ……先生！ ここ……みんなが……」
「みんながいなきゃ、いいのかよ」
統司が冷たく言い放つ。
菜々花の拒絶は『みんなに見られること』だけで、教師に対するの拒絶は見られない。
脅されているだとか、無理やりだとか、そんな雰囲気ではないが、異常な事態だし、やっぱりこれは止めるべきなのかもしれない。
相手は未成年だ。
俺は立ち上がり、教師の腕を掴んだ。
「あの、そういうの、やめた方がいいです。相手、生徒ですよね」
冷静さを取り戻してくれるんじゃないかと期待したが、教師は俺の手を振り払っただけでなく、強く体を押してきた。
「なっ……」
背後に飛ばされるようにしてよろめく俺の体を、統司が支えてくれる。
「あ……ありがとう」
「……もともと最低なやつですけど、もっと狂ったみたいですね」
ああ、そうか。
レイカに食べられて、正常な判断ができなくなっているのか。
だったらなおさら、無理やりにでも、止めるべきだろうか。
この教師の今後のためにも……。
今後？
今後なんて、あるんだろうか。
こんな狂った状態で、帰る場所なんてどこにもない。
そもそもレイカは、みんなを帰らせるつもりはないみたいだし、菜々花も、次の食材に決まってる。
「邪魔者は……排除したよ。菜々花……」
そう告げると教師はまた、菜々花に覆いかぶさった。
「先生……あ……！」
キスをするわけでも、愛でるわけでもなく、早急に行為が進められていく。
レイカが口にしていた『虫みたい』という言葉の意味が、わかった気がした。
そんな俺の考えを後押しするように、詩音が呟く。
「本能で、生命の危険でも感じているのかしら。そういうとき、オスはとにかく子孫を残さなきゃって思うものでしょ」
人間の話をしているのか、あるいは動物、獣の話をしているのか、虫の話をしているのか。
わからなかったけど、教師が考えることを放棄しているということは理解できた。
「……なんとも思ってないだろうよ」
統司が、俺の心を代弁するみたいに呟く。
「五樹さん、携帯貸してくれません？」
そういえば、統司の携帯はメイドに回収されていた。
「いいけど……」
どこかに連絡することはできないだろう。
「すみません。データが送信出来たら、すぐ消しますんで」
統司はそう言うと、俺の携帯のカメラで現場を押さえた。
それも止めるべきなのか、やっぱり俺にはわからない。
統司にも事情があるみたいだし、この教師に制裁を加えるためには、証拠も必要だ。
菜々花は、どう考えているんだろう。
わからないけど、３時になれば、菜々花がいま抱いている感情も、きっとすぐ食われて消えていく。
そう思うと、やっぱり次の食事は、菜々花で正解だったのかもしれない。
これまで菜々花がしてきたことは正しくないけれど、レイカに食べてもらわなければ、それこそ、自殺しかねないくらい病んでもおかしくない。
すでに現実逃避しているのかもしれないけど、菜々花は教師の背に手を回していた。
「ごちそうさま。虫の交尾を見る趣味はないの」
詩音さんが席を立つ。
ずっと微笑みを絶やさない少年も、食事を終えていたようで、詩音さんに釣られるよう席を立った。
たとえ教師に感情がなくとも、菜々花にはまだ残っているはずだ。
「やっぱり、救った方が……」
背後にいた統司に声をかける。
「無理やり引きはがしたら、楠にまた殴られますよ」
「その間に、彼女を保護するとか……」
そう提案する俺の耳に、菜々花の声が届いた。
「せんせぇ……今日の先生、すごい……。見られてる、のにぃ……」
俺の勘違いかもしれないけれど、興奮して、喜んでいるように聞こえた。
「心配するだけ損です」
統司に言われ、俺たちは２人、その場から離れた。
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