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若葉の後ろ姿が見えなくなると、秀華は店から離れ、肩にかけていたリュックの中から携帯を取り出し、画面を確認した。
長尾から何度もメールや着信が入っている。
携帯を眺めながら、秀華は罪悪感に苛まれた。
長尾に内緒で若葉に会いに来たことはもちろん、致し方ないこととはいえ、携帯は持っていないと、大切な若葉に嘘をついてしまったからだ。
秀華はすぐに長尾の着信履歴に発信した。
「秀華！」
待ち構えていたかのようなスピードで電話に出る長尾。
「お前、何故そこにいる！」
GPSで秀華の居場所は特定済みだ。
いつも温和な長尾とは違い、焦りと怒りが入り混じったような声だった。
こんなに感情を露わにする長尾は初めてだ。
黙って行動してしまったことに相当怒っているのかもしれない。
「ごめんなさい。どうしても会いたくて」
「会いたい？」
「うん、若葉に」
「もしかして、若葉さんはそこの料亭で働いているのか？」
「うん」
「そうか…… 会えたのか？ 若葉さんには」
「うん、会えた」
「元気だったか？」
「うん、凄く充実してるって」
「そうか……」
気がつけば穏やかなボイストーン。いつもの長尾に戻っている。
「師匠、怒ってないの？ 私、気持ち抑えられなくて勝手に会いに来た」
「怒って欲しいのか？」
「ううん、嫌だ。あのね…… 」
「ん？」
「これから、若葉の家に行っていい？ 若葉、一人暮らし始めたんだって……ダメ？」
「いいよ、行ってこい。ずっと我慢させてきたもんな。だが、お前の大切な若葉さんでも、わかってるよな？」
「うん、わかってる。私たちの事は話さない。ただ、東京にはいないってことは言っちゃった」
「話してんじゃねぇか！」
「ごめんなさい。でも、アメリカとは言ってない」
「九州にいるって言っとけ」
「九州のどこ？」
「熊本だ。熊本は俺の生まれ故郷だから。真実味を出すために、東区に美味い海鮮丼屋がある。魚を売ってる場所で食べさせてくれる。何か訊かれたらそう言っとけ」
「うん、わかった。でも……」
「どうした？」
「ずるい」
「何が？」
「私も食べたい。海鮮丼」
「わかった、いつか連れてってやる」
「ホント⁉︎ 」
「あぁ」
「やったぁ！」
「秀華、若葉さんとこ、泊まらせてもらうか？ 最後の夜は大好きな姉ちゃんと過ごしたいだろ？」
「えっ! いいの？」
「若葉さんが泊まってけって言ったらな」
「うわぁ! ありがとう、師匠！」
「飛行機には間に合うよう10時までには帰って来いよ」
「うん！」
電話を切ると、秀華はスキップをするような足取りで、駅前のレトロカフェに向かった。
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