アザミの棘 " Thistle thorns "

若葉という存在

無意識に良一との通話を切ってしまっていた秀華は、ふらふらと玄関に向かった。慌ててシンディーが秀華の腕を掴む。

「Where are you going? 」
（どこに行くつもり？）

「I should go to the hospital！」
（病院に行かなきゃ！）

「What ⁉︎ No, no! Hey, hey, hey look！」
（なんですって⁉︎ だめ、だめ！ ねぇ、ねぇ、ねぇ、ほら！）

「What ? Wakaba’s waiting」
（何？ 若葉が待ってるの）

シンディーの手を振り払い、玄関の取手に手をかけたその時、室内に緊急を知らせるアラーム音が鳴り響いた。システムへの侵入を知らせる警報音だ。

気が動転する。

なんとかしなければ！

慌ててパソコンに駆け寄りキーボードを操作するも、

「あっ！」

ファーストセキュリティの侵入を許してしまった！
秀華はもはや冷静さを失っていた。

すかさずシンディーが対処する。セカンドセキュリティ侵入の前に食い止めることができた。アラーム音は止み、最悪の事態は免れ、安堵の息が漏れる。
だが、秀華の手は震えていた。手だけではなく、震えは全身に広がった。息も苦しい。

「Shuka？」

シンディーは秀華の顔を手で包み込み、焦点の定まらない秀華の視線を自分に向けさせた。

「Hey Shuka,Hey」
（ねぇ秀華、ねぇ）

それでも震えが止まらない。
シンディーは秀華の両腕を力強く掴んだ。

「Pull yourself together !! 」
（しっかりしなさい!! ）

喝を入れるような力強い声だった。

秀華の目に涙が滲む。瞬きと同時に溢れ出し、声を上げて泣いた。そんな秀華をシンディーはずっと抱きしめていた。