魔滅髑髏

７

　まさか、岸本が殺されてしまうとは……。

　野中輝男は深夜の街を歩きながら、無念の思いにとらわれていた。

　彼１人に任せず自分も協力していれば、もしかしたら死なせずにすんだのかもしれない。

　フリーの岸本と違い、野中は雑誌社の記者だ。ジャーナリストであることに変わりはないが、自分の判断だけで動くのは難しい。

　岸本が与党民事党の阿久谷元吉や、その支持者の数々、特に『今大宝房』という新興宗教団体について調べていたのは知っていたし、できることなら一緒に不正を暴きたいと考えていた。

　彼は野中を頼りにしていた。しかし、所属する雑誌社がなかなかＯＫを出さなかった。野中は阿久谷を追求するべきだと強く主張し続け、編集部はやる気を見せていたが、やはり企業としては尻込みせざるを得なかったのだ。

　だが、もう待ってはいられない。いずれ共に取材をするために、と岸本が残してくれた阿久谷の不正に対するデータがある。これを元に取材を進めよう。うちの社がダメでも、どこかに発表の場はあるはずだ。

　そんな思いを胸に歩いていると、妙な雰囲気に気づいた。

　あれ？　ここは……。

　繁華街を折れ、路地裏を通って自宅がある住宅地へ向かっているはずだった。

　だが、気づいてみると、見覚えのない路上にいた。両側に林があり、道の向こうは黒ずんだ霧に包まれている。

　おかしいな、いつの間に……。

　辺りを見まわす野中。ついさっきまで、見慣れた路地裏だった。細く、汚れていて見通しも良いとは言えないが、歩き慣れた道だ。しかしそれを抜けたとたん、妙なところに出てしまった。

　一本道を間違えたか？　いや、そんなはずは……。

　戸惑っていると、右手の林の中でガサガサと音が聞こえた。何かいる。