魔滅髑髏

６

　「でも、これが同じ犯人の仕業となると、北見響希さんが巻き込まれた件だけ浮いた感じになりますね。他のは一人を狙ったと見ていいけど、こちらは強盗犯３人。それも、見ようによっては響希さんを救ったとも言えるし」

　「うむ。野生動物の仕業というなら、あるいはそんなヤツが密かに動きまわっているか、同じ種類の別の個体とも考えられる。まあ、私は人でも動物でもないと思っているけどね」

　そう言ってまたパソコンをいじり始める織田。別のデータを呼び出している

　「先ほど、北見響希さんについては１７年前にも奇妙なことが、とか言ってましたけど……？」

　「清棲(きよす)村、というところがあった。すでに廃村になっているがね。足柄上郡山北町に属する山間部の小さな村だった。そこで１７年前、奇妙な事件があった」

　またモニターを雅に向けながら説明する織田。

　廃村……？　北見響希さんは、そこの出身なのだろうか？　モニターに映る画像では、木々が生い茂る山をバックに、立派な蔵が建っている。

　「村一番の名家の蔵に、男２人が盗みに入ったようだ。だが、どちらともその蔵の中で遺体となって発見された。両手足をもぎ取られ、首を引き抜かれ、血もほとんど残っていない状態だったそうだ」

　「それって？！」

　息を呑む雅。今の２件、そしてこれまでの３件、更に、北見響希が巻き込まれた件と同じだ。

　「そう。なぜこの村の昔の事件に私が行き着いたかというと、２年前の北見君の件が気になり、彼女のことも簡単に調べさせてもらったからだ」

　「どういうことですか？」

　「清棲村一番の名家は、北見家というんだ。北見響希君はそこの娘だ。当時その蔵のある家に住んでいた。惨殺事件があった日、８歳だった彼女は森の中で崖から落ち気を失った状態で発見された。友達と一緒だったらしいがね」

　「……」

　言葉を失う雅。その１７年前の事件の日、北見響希に何かがあった……。

　「今の件、過去の３件、北見響希君の件、そして１７年前の件、更に公安がなぜ動いているか……。いろいろ調べなきゃならんことがある。忙しくなるぞ。『特異未解決事件捜査班』の総力を挙げる」

　そう言って織田が立ち上がった。

　総力って言ったって……。

　織田以外は兼任の捜査員が自分ともう１人だけだ。大げさに言うほどのことではないので苦笑してしまう。しかし、雅も微かながら胸が高鳴るのを感じた。