私のポケットに咲く赤い花

　四番目の話は、私が三十になった頃だ。
　娘の愛(マナ)が生まれて三歳になり、育休と時短勤務を利用しながら、光彦と忙しい毎日を送っていた。

「おかあさん、さぷらーいず！」
「……えぇっ」

　私も数年前まで子供だったのに、娘の思考も行動も読むことが出来ない。
　意味を理解していないが、新しく知った言葉を得意げに使う愛(マナ)に、私は驚きで頭の中が真っ白になる。

「まぁ……」

　目の前の、ポールハンガーに吊るされたコートは、初めてのボーナスで、奮発して買った三万もするコートであり、現在進行形で冬の相棒とも呼べる存在だ。そのコートのポケットに、公園で拾ったドングリが、たくさん詰め込まれていたのだ。詰め込まれたドングリの中には、虫に喰われた物や土で汚れた物もあり、汚点(おてん)を発見するたびに、見えないバッドで頭部を殴られたような衝撃が走った。

……だが。

「ドングリ、プレゼント！」

　私のが喜んでくれると疑わない笑顔で、娘がにっこりと笑うのだ。その顔を見ていると、自分の中に巣食っていた過去が、心の中で複雑に絡み合った黒い糸が、しゅるしゅると音をたてて解けていく。

　ポケットからポケットへ。
　何気なくそばにありながら、自分の人生に与えてきた影響は、さらなる大きな福音となって私に告げに来た。

――私を、こんなにも愛してくれる無垢な存在が、すぐ傍(そば)にいることを。

「ありがとう、愛(マナ)ちゃん。このドングリで、リースを作りましょうね！」
「わーい」

　そもそもリースが、どういうものか分かっていないのに、娘は喜んだ。
　愛(マナ)の輝くような笑顔を見ていると、コートについた土の汚れも、いじめられて穢された過去も、なにかを守ろうとする私のちっぽけな自尊心すら霞んでいき、この幸せがずっと続くようにと、願わずにはいられなくなった。

◆

　そしてさらに、五回目のエピソードは数日前。
　母の日に、幼稚園で作られた折り紙のカーネーション。私を驚かせようと、ポケットに忍ばされた赤くて小さな花は、私の一生の宝物になった。

【おかあさん　だいすき】

　カーネーションの、赤い花弁を透かして見えたメッセージ。
　惜しいと思いつつも花を解体して、もとの四角い紙に戻した時に、拙(つたな)い字が裏面に書かれているのを見つけて、愛おしい感情が、大きな光の洪水となって私の中で決壊した。

【おかあさんも　まなちゃんがだいすきよ】

　愛おしい気持ちのままに、ピンク折り紙にメッセージを書いて、折り紙のハートを折る。それをこそっと娘の制服のポケットに入れた時、ドキドキと胸が高鳴って、全身の血が目まぐるし駆けまわり、自分がだれかのポケットに物を入れたことが、この時、初めてであることに気づいた。

　私のポケットに咲いた、決して枯れない赤い花。
　折り直されたカーネーションは、私のポケットの中でずっとずっと咲き続ける。

「おかーさん、だーいすきー！」
「私も愛(マナ)ちゃんが、大好きよー！」

　幼稚園へお迎えに来た時、大きな声を上げながら娘が私に飛びついてくる。私も真っ正面から受け止めて、ぎゅうっと抱きしめると、娘も負けじと力いっぱい抱きしめてくる。

　通じ合える、伝え合える、喜びを分かち合って、さらにその喜びを倍に出来る幸せに、私は感動で打ち震えた。