魔法菓子店ポムグラニット

第一話 魔法菓子店ポムグラニット

　
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　真っ赤な柘榴のシロップと野苺を乗せたハート形のレアチーズケーキを、小さなお客様は大層気に入ったようだ。フォークを上品に使いながら、ぱくぱくと美味しそうに食べていた。
　運転手を待たせているの、と大人びた口調で話す彼女は、家族と運転手へのお土産用に、一番売れ筋の四葉のフォーチュンクッキーを買っていったものだ。
　赤いランドセルを揺らし、軽やかな足取りで帰っていく彼女を見送っていれば、いつの間にか隣にいた黒猫が、長く細い髭を揺らして笑う。

『まだ十歳にも達してないくせに、ずいぶん大人びた子供ガキだったな』

　頭の中に響く、大人の男性の低い声。粗野な口調で笑うのは、使い魔のミントだ。

「ミント、『ガキ』なんて言葉、お客様に失礼よ」
『ガキはガキだろ。いやー、魔女になりたいだなんて発想が可愛いねぇ。子供らしくていいってもんじゃねえか。スグリと同レベルだ』
「なっ……私はもう十五よ！」

　スグリこと黒野すぐりは、むっと唇を尖らせて抗議する。
　しかしミントはどこ吹く風で、澄まし顔で店の扉の方へと身を翻した。

『さぁて、暇な店番の続きでもしますかね』
「暇って言わないの！　そりゃあ、確かにお客様は少ないけど……」

　ミントの後に続こうとしたスグリだったが、広い庭の向こうの林の入口で、小さな女の子がこちらを振り返ったのに気付いた。
　一度お辞儀してから元気よく手を振る彼女に、スグリも大きく手を振り返す。
　魔女に憧れる女の子に、スグリはいたく共感していた。だってスグリもまた、空を飛んでみたいと思っている女の子だったから。

「空が飛べる魔法菓子かあ……」

　スグリの伯母である赤橙ざくろに作ってくれるよう、今度頼んでみようか。
　きっと断られるだろうけど、夢を持つのは悪いことじゃない。
　赤煉瓦の道を駆ける少女が、ふわりと跳ねる後ろ姿を見送った後、スグリも真似してジャンプしてみた。
　赤いエプロンと水玉模様の三角巾が、ふわりと軽やかに浮き上がった。