僕とゴンザレス

　我が家には雄のチワワがいる。

　名前はゴンザレス、１０歳。そろそろ、おじいちゃんに差し掛かる歳だ。赤ん坊のゴンザレスがやってきたのは、僕が3歳の誕生日を迎えた日だった。

　一人っ子だった僕に、兄弟の代わりにでもなればという、両親の想いを込めたプレゼントだったのだろう。

　僕とゴンザレスはその日から親友になった。

　僕一人だとゴンザレスを散歩させるのは心配だからと、父か母がいつも一緒に付いてきてくれた。時には親子3人でゴンザレスと散歩に出た。

　僕たちはよく駆けて、よく遊んだ。

　ボールを上手く投げられない僕にかわって、学生時代は野球をやっていたと言う父が投げてくれた。鞭のようにしなる腕から放たれたボールは、綺麗な弧を描き空へと吸い込まれていった。

　ボールを懸命に追う僕たち。

　小さなゴンザレスは僕に敵うわけがなく、いつも僕が先にボールを捕まえた。

　あの日から１０年……僕も１３歳になった。

　僕たちは今も散歩に行くけど、父がボールを投げてくれる事は無くなった。ゴンザレスは年老いてボールを追わなくなったし、僕も喜んでボールを追いかける歳でも無くなった。

　歳を取るのは本当に早いものだ。

「誕生日会の用意が出来たぞ！　庭においで！」

　父が僕とゴンザレスを呼ぶ。

　大きな庭で誕生日会をやるのが我が家の恒例なのだ。フフフ、昼下がりだと言うのに、父と母はもうビールグラスで乾杯している。幸せそうな両親を見るだけで僕も幸せになる。

　芝生に横たわった僕と、ゴンザレスの目が合った。

「なあ、ゴンザレス。ちょうど１０年前にお前がウチに来たんだぞ。憶えてるか？」

「ああ、早いもんだな」

　ゴンザレスは、そんな風に返事をしたように聞こえた。多分、そう答えてくれたんだと思う。

「ほうら、ロペスとゴンザレス！　お前達にもご馳走だ！　今日は好きなだけ食べていいからな！」

　父の呼びかけに、僕とゴンザレスは大きく尾を振って父の元へ駆けた。

〈了〉