まさか、私を忘れてる？

　早く。早く。
　そう思いながら、学校から家まで全力で走る。
　明日からは、春休み。
　だいぶ、温かくなってきたし。
　きっと、そろそろだと思うんだ。
　早くしないと、間に合わないかも知れない。
　本当に久しぶりだから、間に合わせたい！

　はあはあしながら、家に着いた。
「た、だ、い、ま」　
　お母さんが、私を見て笑う。
「おかえり。汗だくじゃない」
「お母さん、カメラ貸して」
　ランドセルを置いてすぐに、頼む。
　久しぶりに会える、友だちの写真をどうしても撮りたかった。
　久しぶりの感動の出会いを、写真に収めたい。
　友だちがいる、裏庭に急いだ。

　友だちと会ったのは2年前。
　夏祭りの翌朝だった。
　遊びに行った公園で、歩いているところに遭遇した。
　一際体の小さい子だったので、縁日に来ていた仲間たちとはぐれたのかも知れない。
　そして、誰にも見つからずに置き去りにされたのだろう。
　私はその子を家に連れて帰った。
　母は驚いていたけれど、家に来たことに関しては、笑って許してくれた。

　友だちの名前は「ゴードン」。
　私とゴードンはすぐに仲良くなった。
　私はゴードンが大好きで、家にいる時はゴードンの側にいたし、ゴードンも私が好きで、私のあとをついて回った。

　一度などは、私の側に来た過ぎて水槽の縁に手をかけ、大きな体を懸垂のように持ち上げて、水槽から出ようとしていた。
　何度も体を持ち上げて、持ち上がらずに下げる。
　また、体を持ち上げる。
　ゴードンの懸垂は10回ほど続き、体力がなくなったのか、ポトっと落ちた。
　悲しそうに、こちらをジッと見上げるゴードン。
　そのユーモラスな姿に、母と私は涙が出るほど笑った。

「ゴードン！」
　私は声をかけながら、水槽を覗く。
　ゴードンがいた。
　くわぁ、と大きく口を開けて欠伸していた。
　私はがっくりと膝をついた。

　去年の12月、ゴードンは自分から砂に潜って行き、姿を隠した。
　悲しかったけれど、お母さんに言われた。
「ゴードンには日本の冬が寒いのよ。温かい砂の中で、春まで眠るの」　
　ならば、寝かせてあげなければいけない。
　でも、冬の間中私は不安だった。
　もし、お寝坊ゴードンが起きなかったら？
　毎日不安がる私に、お母さんが提案した。
「不安がらないで、ゴードンが起きて砂から出てきた一番最初の久しぶりのお顔を、写真に撮るとか、楽しみにしたらどう？」
　かくして私は寒暖計とにらめっこし、15℃以上になるのを待ち続けた。

　そろそろかなぁ、と思っていたのに。
　子亀のゴードンは私の都合などお構いなく、学校に行っている間に、勝手に起きていた。
　しかも、一点を見つめてボーっとしている。
　どうやら、起きたばかりのようだ。

「もう少し、待っててくれれば良かったのに」
　文句を言う私をじっと見上げるゴードン。
　のそ、のそと水槽の縁まで近づいて来て、カパ、と口を開ける。

　ゴードンは何を考えているのかイマイチ分からない。けど、動きはユーモラス。
　冷蔵庫から持ってきた魚肉ソーセージをちぎって一欠、ゴードンに渡す。
　ゴードンは、口を大きく開けてかぶりついた。

　冬眠開け、砂から出てきたゴードンの写真は撮れなかったけど。
　これからまた毎日ゴードンと遊べる。

「久しぶり、ゴードン。会いたかったよ」

　飼い主の私よりも、魚肉ソーセージに夢中なゴードンは、感動の再会など理解していなかった。
　ゴードン、冬眠中にもしやもしや。
　まさか、私を忘れてる？