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87.エピローグ
眺望の良い窓際に置かれた椅子に、美しい金色の髪を垂らした女が座っています。時折窓の外を気にするような様子を見せる彼女の表情は、どこか寂しげです。囚われの蝶の名前はリナリー・ユーフォニア、彼女はこの物語の主人公です。
コンコンという軽いノックの音がして、白髪の男が姿を現しました。扉の外には衛兵が待機しているはずなのに、何故彼がその目を掻い潜って来れるかですって？それは簡単な質問です。彼こそが時の神なのです。
「あらまぁ……そろそろ来る頃かと思ったわ」
リナリーは欠伸をして両腕を伸ばしました。
こんな閉鎖的な空間に居たら、身体も凝り固まるでしょうからストレッチぐらいは必要ですね。
「これがあの有名なデズモンドの塔なのね。窓から見える景色は案外悪くないわよ。遠くの方に羊を飼ってるみたい」
「今回は君がこの場所に幽閉されるとはな」
「私だって驚きよ。アリシアにしては上出来ね」
そう言って満足そうに頷く美しいリナリーの方を一瞥し、男は窓の向こうに広がる穏やかな風景を眺めました。
誰かはデズモンドのことを荒れ果てた大地だと言っていましたが、実際のところそこには小川があり、緑も豊かです。これから収穫のシーズンに入るのか、何台かのトラクターが黄金色に光る麦の穂の中を走っているのが見えます。
「ねぇ、クロノス。私考えたんだけど毎回一番最初に戻るのは飽きたから、次は終盤にしてくれない？」
「どういうことかな？」
「アリシアが王妃を殺害しようとした罪で監禁されるでしょう？私と彼女が最後に二人で話をした場面に戻りたいの」
「ほう。それはまた、どうして？」
「あの場で塔から落としたらどうかな、と思ってね。自殺みたいに見えるし、私は姉を失った可哀想な妹になれるわ」
クロノスは何も答えませんでした。
この老人はもうかなりの高齢ですから、きっとリナリーの高い声を聞き取ることが難しいのでしょう。心優しいリナリーが身を乗り出して、もう一度同じ話をしようとしたところで、男は片手を上げました。
「君はもう戻ることは出来ない」
「……なんですって？」
「時戻りの条件はアリシア・ネイブリーの死。彼女はまだこの世界で生きている」
「何を言っているの。殺したわ、確かにこの手でね」
「タイミングが悪かったな。アリシアの身体に魔力が戻る方が早かった。彼女は守られたんだ、その力によって」
「……嘘でしょう？嘘よね…？ねぇ！クロノス！！」
リナリーは美しい顔を歪めました。いいえ、失礼しました。彼女の顔は歪んでなど居ません。歪んだのはきっとこの世界のピントです。
だって、彼女は絶対的な存在なのですから。
「リナリー、君が設定した巻き戻りの条件はアリシアの死だ。彼女が生きている世界で時を戻すことは出来ない」
「何を言っているの！早く戻してよ！貴方は私と契約したはずよ。この世界の中心は私、そうでしょう！？」
「君は敗れたんだ、君がその手で追いやったアリシア・ネイブリーという悪役令嬢に」
リナリーは悲痛な顔でよろよろと椅子に座り込みます。
なにぶんこの部屋には下女などは居ませんから、誰も彼女のために水を運んで来たりはしません。ああ、可哀想なリナリー・ユーフォニア！
意地悪な老人は尚も追い討ちを掛けるように口を開きました。
「そういうわけで、物語はこのまま進んで行く。君が魅了で自死させたサラは毒を盛りに来ないと思うが、実は今日私はある友人に頼まれてここまで一緒に来たんだ」
「………友人ですって？」
クロノスの手が指し示す方へ向き直り、扉の外に立つその男の姿を見たとき、高い悲鳴が塔を揺さぶるように響き渡りました。ここから先の話は、いくら語り手と言えどもお伝えしかねます。あまりにも悲惨、悪魔が来たと思ってください。
ええ、それは神の御加護を受けた悪魔でした。
強く握られた禍々しい聖剣を、男は高く振り上げます。
こうして、私の物語は幕を閉じました。
どうかその名前を忘れないでください。
美しい蝶のようなリナリー・ユーフォニア。
私は、この物語のヒロインなのです。
End.
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