猫

　ハルはリュックを背負って、とりあえず歩いていた。
　歩いているうちに何をしているのか判らなくなっていたが、とりあえず、ここまで歩いてきたことは判っている。
　歩いているのは枯れた森の中にある一本道だ。
　辺りは霧に包まれていて、いったい今が朝なのか昼なのか夕方なのか判らなかった。
　何しろハルは時計を持っていなかった。
　ただ、夜ではないのは判った。
　辺りは薄ぼんやりとした明かりで満ちていたからだ。

　一枚の葉もついていない木の上に、猫が一匹とまっていた。
　ハルはそれを見上げた。
「よお、旦那」
　猫は下品な笑みを浮かべながら、ハルに声をかける。
　ハルは答えた。
「なんだい？」
「一体どこへ行く気だい？この先にはしけた町しかねえよ」
「それなら多分、ぼくはそこへ行ってるんだと思う」
「へえ、物好きな」
「この森を抜けたら、その町にたどり着くんだね？」
「森？どこが森だよ」
「ここは森じゃないか。木はどれも枯れてるけど」
「森なんてもんじゃねえよ。ここは林さ。森ってほど木が生えてねえだろうが」
「そうなの？森だと思ってた」
「ただのしょぼい林さ。ところで、あんたはどうして驚かないんだ？」
「何に驚くの？」
「この俺様にさ」
「君を見たら驚かなくてはいけないの？」
「そうとも。だって俺は笑ってるんだぜ」
「笑ってる猫なんて珍しくないよ。キャロル紀の猫なんてみんな笑ってるじゃないか」
　ハルがそう言うと、猫は一瞬にして姿を消してしまった。

　ハルは再び歩き始めた。
　そして、おや？と思った。
　さきほどの猫に、いつか会った事があるような気がしたからだ。
　久しぶりに出くわしたのに、もしかしたら僕はそれに気付かなかったのだろうか。
　ハルは立ち止まり、後ろを振り向いた。
　しかし、猫はもう姿を現さなかった。