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第39話
期末テストは始まったと思ったらすぐに終わってしまった。
テスト期間中は生徒会も休みなので、結局書記は決まらないままだ。
そういうわけで、テスト最終日に生徒会役員たちに大輔から召集がかかる。進捗の報告と、今後の流れについての話し合いだ。
「こんにちは」
月日が生徒会室に入ると、先に来ていた累が座って待っていた。
「久しぶりね。テストはどうだった？」
気まずい雰囲気になるかと思い、明るめに挨拶をする。だが、累は「まあまあ」ですといつもと変わらぬ様子だ。
あまりにもいつも通りなので、内心ホッとした。目を合わせるなり嫌な顔をされるよりも、なかったことになっているくらいのほうがよかった。
「文理の希望はどっちにしたの？」
何気ないそぶりを装って話題を振ると、累は困ったような空気になった。
「できれば理系がよかったんですが、成績的に文系かと」
てっきり理系かと思っていた月日は、彼女の回答に驚いた。
「意外ですよね。私、理系っぽく見えますから」
「ええ、まあ、うん……」
「理系に進みたい理由は、バイオテクノロジーに興味があるからです」
決して、セイメイを追いかけているわけじゃないと累は付け加えた。
「でも、数学が苦手なんです。意味不明すぎます」
「はははっ……累にも苦手があるのね」
あまりにも腹立たしそうにしているものだから、月日はなんだか気が抜けて笑ってしまった。
「……先輩ひどいです。自分はトップだからって……」
「ふふふ。そうなの。ワタシはこう見えてバリバリ理系だし、数学は得意中の得意だし理数科で成績も一位よ」
ちょっとだけ意地悪な言いかたをしながら累を覗き込むと、ふてくされたようにしていた。
「まだ時間はあるわよ。大輔も直前まで普通科にするか悩んでいたから」
「先輩は悩みましたか？」
「ううん。テストでは百点取れるけれど、現国がものすごーく苦手ってわかっていたから理系一択よ」
百点なんだ、と累は顔をしかめる。
「でもね、理解するのに数学の二倍も時間がかかるのよ。それって苦手ってことでしょう？」
「たしかに、それは苦手って認定してもよさそうです」
「でしょでしょ。累も数学がそんな感じ？」
「違います。今回も、ギリギリ赤点です」
「……赤点ギリギリじゃなくて、ギリギリ赤点なのね？」
「ええ。最悪です」
携帯電話が鳴って、見ると、大輔から「遅れる」とメッセージが届いていた。
「セイメイに聞けばいいじゃない。教えかたうまいって評判よ」
「アホですか、先輩」
間髪入れずツッコまれてしまい、月日はぎょっとする。
「アホって……仮にも先輩に向かって」
「アホです。晴兄が好きなんですよ、私。意味わかりますよね？」
「あっ」
月日の反応に、累はため息を吐いた。
「一緒にいられたら嬉しいけど、緊張しますから」
「そのせいじゃないの、数学が苦手なの？」
「違います。自頭の問題です」
こうして二人きりだったとしても、累が自然体でいてくれるのは月日としては嬉しい。だがその一方で、安心されているのは「興味がない」の裏返しだというわけだ。
「累は、ワタシとなら緊張しない？」
「どういうことです？」
「よかったら、数学教えるわよ」
彼女はきょとんとしながら月日を見る。
「でも……」
「ふられたことと、数学が苦手な後輩に勉強を教えるのは別よ」
一拍考えるような間をおいてから、累は頷く。
「先輩が気まずくないなら」
「なに言ってんの、気まずいに決まってるわよっ！」
食い気味に言い放つと、累は目を丸くした。
「言ったけど、ワタシは累のことが好きだから」
「じゃあ……」
「いやよ。あなたが断ることを断るわ」
累は複雑そうに眉根を寄せる。
「ワタシは、あなたと話をするだけでドキドキするのよ。一緒に勉強なんかしたら、もしかしたら死んじゃうかもしれないわ」
「それは困りますよ。それならやっぱり」
「いいの。力になりたいだけだから。それに、あなたに感謝しているの」
「感謝ですか？」
「変わるきっかけをくれたから。勉強はそのお礼。ビシバシしごいてあげる」
昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。午前放課だというのに、呼び出した張本人の大輔が来ないせいで、長いこと話し込んでしまっていたようだ。
「……ビシバシは嫌です。お手柔らかに願います」
「ダメよ。理系に行く自信がつくくらい、みっちり叩き込むわ」
「……ギリギリ赤点とか言うんじゃなかった」
後悔したような顔ののち、累は背筋をただすといつもの凛とした雰囲気に戻る。
「十条先輩」
数学をどう教えようか考え始めていた月日は、累の済んだ声音に彼女のほうを見た。
「私のことを、好きって言ってくれてありがとうございます」
累は頭を下げた。長い黒髪が、さらりと流れる。
「私は、ずっと晴兄……高橋先生が好きです。でも、告白する勇気もない小心者です」
「どうしたの、いきなり？」
「何度か気持ちを伝えようと思ったけど、とてもじゃないけどできませんでした。だから、先輩のことは尊敬します」
すると、累は悲痛な面持ちで顔を上げた。
「あの時、興味がないなんてひどいことを言ってごめんなさい」
「……いいのよ。それがあなたの本音でしょう？」
こくんと累が首肯する。
「むしろ、そこまではっきり言われるとすがすがしいわ」
そうして今も、気持ちをまっすぐ伝えることができる彼女のことを、月日はうらやましく思う。
「お互いまだ、なにも知らないわね」
好きだなんだと言っておきながら、結局自分たちは、相手のことを熟知しているわけではない。
「まずは、先輩後輩として仲良くしましょう。どうかしら？」
「もちろんです」
月日が手を伸ばすと、累は握り返してくれる。ホッとして目をつぶったので、累がほんのちょっと嬉しそうにしたのを、月日は見逃してしまった。
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