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第44話
書記の引継ぎ作業のため、授業が終わると累は一香を連れて生徒会室に向かっていた。
昨日までは嬉しそうにしていたのに、今日の一香はがっくし肩を落として背中を丸め、目立たないようにしている。
せっかく憧れの月日と会えるというのに、覇気がない。
生徒会室に到着する前に、累は一香の背中をドカンとたたく。
「痛っ！」
「いい加減、背筋伸ばしなよ。十条先輩いるんだから」
一香ははあっと息を吐くと、言われた通りに背中を伸ばす。ボキボキと音が鳴った。
「ごめんね、山田さん。いつも迷惑ばかりかけちゃって」
「うん、ほんとそれ」
「……オブラートに少しはくるんでくれてもいいのに」
「そういうの面倒くさい」
累は扉に手を伸ばして挨拶とともに開ける。中にはすでに来ていた月日が仕事をしていた。
「白川先輩は、今日は来ていないんですか？」
「大輔は用事があるから帰ったよ。俺が引き継ぎするね」
乙女モード封印中の月日は、至極まともな男子生徒に見える。
「じゅ、十条先輩が、引継ぎっ！？」
ぶるぶる震え始めた一香に、もう一発類が背中に手のひらをお見舞いする。にらみながら見上げると、一香はごめんと呟いた。
累は一香と月日が引き継ぎ作業をするのを、横で見守るに徹した。
（花笠くん、頑張ってる）
会計の作業はないので、累は出されていた宿題をしながら二人を見ていた。
丁寧かつ優しく一香に話をしている月日は、たしかに一香が緊張するのもわかるくらい美男子だ。
人の容姿に特段興味が無い累も、きれいだと思う造形をしていた。
（ん、あれ、私……誰かを見てきれいとか思ったことないのに）
みんながあまりにも月日のことを言うものだから、感化されたのかもしれない。
ジーっと見ている累の視線に気づいた月日と、一瞬だけ目が合う。パッとそらされてしまい、累は指先で回していたペンの動きを止めた。
「あ……といけない。もうこんな時間だ……ちょっと抜けるけど、ここの作業をしておいてくれる？」
「十条先輩、まさか告白ですか？」
累が尋ねると、月日は苦笑いしながら首肯した。
「最近めっきりなかったんだけどね」
月日の王子様伝説は、すでに学校中に広まっている。いったん収まったのだが、怖いもの見たさなのか抑圧された反動なのか、ちょっとずつ回復しているらしい。
「いってらっしゃい」
月日は任せて、と言いながら生徒会室を出て行った。
扉が閉まると同時に、横から一香が大きなため息を吐く。まるで、今まで海中に潜っていたかのように、何度も空気を吸っては吐いてを繰り返した。
「ダメだ……やっぱりまだまだ緊張する」
一香は累が差し出したコップを受け取ると、中に入っていた麦茶を一気飲みした。
「そういえば昼間、言いかけていたことってなんだったの？」
累の問いかけに、一香はびくっと肩を震わせた。
「…………」
「今なら人もいないし、聞くけど」
散々ためらうようなそぶりのあと、一香は累に向き直る。
「あのね、山田さん。ひかないで聞いてくれる？」
「聞いてから引くかどうか考えるのでもいい？」
「いや、それだと困るから」
「わかった。まずはきちんと聞くね」
神妙な様子だったので、累はペンを置くと、麦茶の入ったカップを持って一香に向き直った。
「あのね、俺、多分……ある人に恋していると思う」
累はカップを落っことしそうになった。それを一香が素早くキャッチする。
「あああああ、危ないってば、山田さん！ 無表情のまま驚くのやめてよ、なんか怖い！」
「ごめん。ちょっとびっくりして」
「顔動かさないで驚くって、すごい特技だと思う……」
「それで、ええと、つまりは？」
累が一香に話の続きを促すと、一香はコップを机の上に戻した。
「好きな人がいる、んだと思う」
「思う？」
「うん……確信が持てない」
それに累はなるほど、と頷いた。
「恋愛をしたことないからわからない。でも、その人を見ると胸がドキドキするし、手を握った時は嬉しくて泣きそうになった」
累は再度驚いたが、表情が動かなかったので一香に伝わったかどうかは不明だ。
「考えるだけで胸が張り裂けそうになるんだ」
「……へえ」
「これがどういうことかわからないから、ネットでいっぱい調べた」
一香は携帯電話を取り出すと、ブックマークをしていたページを見せてくれる。
累は無言でそれを見つめた。
【胸のトキメキの正体は？】
【あの人を見ると胸が苦しい。これって恋！？】
【好きだって気づく五つの瞬間。あなたはすでに恋に落ちているかも？】
インデックスを見てから、累は携帯電話を一香に返した。
「この恋愛サイトでは、キュンとかドキドキしたら、それは恋かもって書いてあるよ」
「たしかに書いてあるね」
まさかの恋愛相談とは思っていなかった累は、今じわじわと困惑していた。
「初恋なんだ。だから、しっかり向き合いたいって思ってて」
一香はそこまで話すと、うん、とこぶしを握り締めた。
「それでね、山田さん。図々しいお願いなんだけど、聞いてくれる？」
「聞くだけなら」
「あのね、もしよかったら俺の初恋を応援してほしいんだ」
「うん」
断る理由はない。いくら面倒くさがりとはいえ、人の恋路を応援するくらいは累にもできる。
「恋バナしたの、初めてなんだ。聞いてくれてありがとう。山田さんに応援してもらえるなら、百人力な気がする！」
「……そう？ そこまで向いているとは思えないけど」
「そんなことないよ！」
一香は話をしてすっきりしたのもあり、口元をによによさせた。
「どうやって応援するかわからないけど、必要なことがあれば言って」
ぱああ、と一香の表情が明るくなった。
「山田さんが味方でいてくれるなら、俺、告白しようと思ってて」
「え、いきなり！？」
さすがに累は眉をひそめたが、一香は何度もうなずく。
「こういうのって、早いほうがいいってサイトにも書いてあったし」
「そうなんだ。なら、告白するのも応援するよ」
「ありがとう！」
一香は累の両手を掴むと、ぶんぶんと上下に振り始める。
そのタイミングで、告白を断るために王子様オーラで相手をぶっ倒してきただろう月日が戻ってくる。悩殺笑顔の片鱗をしまいきれておらず、ピカピカ光って見えた。
上級生たちを混乱の中に陥れたあの事件を見ていた累は、血の気が引いた。一香に気を付けるよう言うより先に、月日が口を開く。
「ただいま……」
「ひぃっ――――！」
あまりのオーラと美声に、一香は鼻血を吹いてぶっ倒れた。
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