据え膳食わぬワン！

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　作戦決行の夜。公園に着いた瞬間、落胆した。どこを見回しても、人、人、人。ピカピカチカチカと目に余るイルミネーション。なんとクリスマスまでの限定イベント開催中らしい。この公園は誰もいないはずだったのに、ちくしょう。

　待ち合わせ場所に佇む美園蘭子は、私服に身を包んでいた。ファッションのことはよくわからないが、黒を基調としたコーディネートを包む真っ赤なコートはすごくかっこいい。しわしわのパーカーで来たことを後悔した。そもそも美園蘭子に見合った服なんて持ってないが。

　美園蘭子に促されて、手を繋いでイルミネーションを眺める。正直、俺はイルミネーションなんかに全然興味はないが、美園蘭子の瞳に反射した輝きだけはすごく綺麗だった。

　一通り公園を周って、隅のベンチに座る。美園蘭子は冷えた指先で俺の手を探り、きゅっと握る。

　俺は悩んでいた。美園蘭子に言うべきなのは、どちらなのかを。人狼として食われてくれと頼むか、俺は俺として本当の気持ちを伝えるべきか。

　言うなら今だ。周囲に人はいない。息を大きく吸い込む。

「……私ね、友達いないでしょ？」

「へ？　ああ、うん」

　先を越された。せっかくのやる気を不意にされ、つい下手くそな相づちを打つ。

「大牙くんって正直だよね。そんなところも好き――って、こういうの。こういうのが原因で友達がいないの。自分が恥ずかしいの。私、少女漫画が好きで、それで、つい芝居がかった話し方しちゃうから。変でしょ？」

「……いや？　別に変じゃない」

　美園蘭子が何を言おうが、俺が何を思おうが、別に何も変じゃない。変なのは俺の心臓だ。いちいちドキドキしやがって。でももう、その現象の答えは出てる。

「そう言うのは大牙くんだけだよ。だから私、人を避けて過ごしてたの。それで――ほら私、顔がね？　いいじゃない？　正直」

「そうだな」

　そりゃそうだが自分で言うんだ。そこに対する自己肯定感が高くてうらやましい。

「ふふっ……あっ、ごめんつい……うれしくて笑っちゃった。それで、顔がよくてツンとしてたらよく思われないでしょ？　普通はね。大牙くんは、なんで？　とか言うかもしれないけど」

　ご名答だ。

「なんで？」

「普通はそうなの、普通は。だからとにかくそんなわけで、私は自分が嫌だったし、みんなにも好かれてなかったんだけど。大牙くんだけは違ったから」

　美園蘭子は、俺の手のひらをよりいっそう強く、両手で握る。俺の方へしっかりと向き直り、微笑んだ。

「だから、大牙くんのために死んでもいいよ」