マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第55話 「エリアスもケヴィンに嫉妬しているの？」

「その後、ケヴィンのお店に行って、押し花が入れられるカフスの話を聞いたの」

　今日の昼間、ケヴィンに会った時のことを、エリアスに話した。
　始まりから終わりまで、エリアスは不機嫌な表情を崩さなかった。自分の知らない間に、私がケヴィンと会っていたのが、気に食わないらしい。

　私だって、この体勢で話すのを我慢しているんだから、せめて普通に聞いてほしかった。
　ソファに座るエリアスの膝の上は、すでに私の定位置みたいなものだから。

　二年前から、密かにこの体勢が好きなんじゃないかと疑っていたけど、ここ最近は隠そうとすらしない。
　今日の出来事を話し出すと、長くなりそうだと思ったのか、早々に私を横抱きにして、ソファに座ったのがその証拠だった。

　それなのに、この不満そうな顔。理不尽過ぎる。

　エリアスはこの世界が乙女ゲームであることや、ケヴィンも攻略対象者の一人ということも知らない。だから、初対面の人間相手に、まるで私が浮気したような態度をするのはおかしい。

　エリアスという共通の知人がいなければ成り立たない、私とケヴィンの関係。それが正しい認識……なんだけど……。

「何がどうして、ケヴィンの店に行くことになったんだ」

　なるほど。初めて会った日に雑貨屋へ行き、お店という名の家にお邪魔したのは怪しい。そう疑ったのね。

「えっと、確か『困り事がありましたら、またご相談に乗りますよ』って言われて、いつでも連絡できるように教えてもらったの。ダメだった？」
「いや。ケヴィンも何か考えがあるんだと思う。だから構わない。……でも、本当にそれだけか？」

　エリアスの問いに、私はふふふっと口に手を当てて笑った。

「あら、エリアスもケヴィンに嫉妬しているの？」
「……マリアンヌからの愛情が足りないからな」
「っ！」

　昼間、ケヴィンにからかわれたのを真似したら、逆に返り討ちに遭ってしまった。

「プ、プレゼントは気に入らなかったってこと？」
「ケヴィンに勧められていなければ」

　それならエリアスは何が欲しいの？　と思わず聞きそうになった口を、私は閉じた。

　聞かなくても知っている。私が刺繍した、マリーゴールドのハンカチが欲しいってことを。
　それが無理だから、カフスにしたのに！

「分かったわ。明日も用意するから、私の質問に答えて」
「待ってくれ。俺は何もそんなつもりで言ったわけじゃない。ただ――……」
「まず好きな色は？」
「マリアンヌ……」
「答えて」

　簡単な質問でしょう。おおよそ見当はついているけど。

「……黄色、いやオレンジか」

　そう言いながら髪を撫でた後、私の瞼(まぶた)にキスをした。
　質問を止めさせたいのだろうけど、そうはいかない。

「ネクタイは嫌いなの？　してこないけど」

　Yシャツの襟を触りながら質問した。
　今は仕事ではなく、プライベートな時間だから不思議に感じなかったけど。

「息苦しい？　それとも首もとは空いている方がいいの？」
「そういうわけじゃない。マリアンヌといる時は寛(くつろ)ぎたいんだ」
「煩(わずら)わしいってこと？」
「違う。こうしてマリアンヌを独占できると思うと、外したくなるんだ」

　私の腰を掴んでいた手に、力が入るのを感じた。足も少しだけ持ち上げられ、気がつくと私はソファに寝かされていた。

　正面から見下ろされるエリアスの顔。起き上がるにも、ソファから離れようにも、エリアスの体が真上にあってできなかった。

「ほら、邪魔だろ」
「べ、ベストを着ているから、大丈夫だと思うけど」

　少しずつ近づくエリアスの顔に、私は戸惑って余計なことを言ってしまった。

「それなら脱ごうか？」

　いいよ、脱がないで、と言うよりも先にエリアスの行動が早かった。

「んっ」

　もう待てないとばかりに、エリアスは私の唇を奪った。
　最初だけ乱暴に。次第に優しい、いつもの口付けに変わる。

「んっ……はぁ」

　だけど、唇から声と息づかいが漏れた途端、荒っぽくなるキス。

　それでもこれ以上はダメだから、唇が離れたのを見計らって、エリアスの胸を押した。
　私だってその先をしてほしいことはないけど、でも――！

「マリアンヌ」

　髪を撫でながら私の名前を呼ぶ。それでも私が腕を退けずにいると、エリアスは髪を一房、掴んでキスをした。まるで足りないとばかりに。

　思わず手を引っ込めた瞬間、手を掴まれ、エリアスの顔がまた近づいてきた。

　だからダメだって！

　目をギュッと瞑(つむ)ると、頬に温かいものが当たった。
　どうやら、エリアスも分かってくれたらしい。

「代わりに付けてもいいかな」

　突然のことで何を？　と思ったが、すぐにカフスのことだと思った。
　シャツではなく上着に付けたいって言っていたから。

「それはダメって言ったじゃない」
「見えない所ならいい？」
「え？　うん。見えない所なら……」

　なんでそんなことを聞くの？　最初からシャツに付けてって言っているのに。

　すると、突然エリアスは私の服のボタンを外し始めた。

「って、ちょっと、何するの？」

　私の言葉に返事をする気はないらしく、露(あらわ)になった鎖骨の下に唇を当てた。

「っ！」

　強く吸われた感覚。それが何を意味するのか、知らないほど私は幼くない。

　付けるってカフスのことじゃなくて、キスマークのことだったの？

　唇を離し、再び私を見下ろすエリアスの顔は、どこか満足げだった。逆に私は胸元にある服を掴んで睨んだ。

「もうしないから、そんな顔をしないでくれ」
「だ、騙すようなことをしたからでしょう！」
「マリアンヌが勘違いしただけだ。ここで付けてもいいって聞いたら一つしかないだろう」

　確かにそうかもしれないけど！

「お父様の耳に入ったらどうするの？　さらに制限をかけられるわ」

　今だって会える時間が少ないのに、もっと減らされたら。

「ごめん。そこまで考えていなかった。でも軽率だったとは思わない。婚約まであと一年じゃないか。旦那様だって分かってくれる」
「そうかしら」

　不満な声で答えながら、私は一年前、お父様が考えてくれた三つの案を思い出した。