日記

「―小四郎殿。」
　どこかで呼ばれている。何事か、と思いながらその目を開いた。
　「朝で御座います。」
　聞き慣れた伊賀の方の声。私はどれ程眠っていたのだろう。そう考えながら半身を起こす。布団から出ようとして、脚に痛みが走る。
　「はぁ…」
　今日も脚が動かない。いつからこうなったのか。何度か立ち上がろうとする私に見かねた妻が肩を貸す。ひと月前まではまだ立ち上がれた気がする。直垂に着替えはしたものの、政所へ出向くことができない。朝餉を終えて、しばらく庭を眺めていると、文官たちがやってきた。
　「危急の沙汰が御座います。」
　今日は緊急で我が館が政所となった。

　長い会議が終わった。西国問題を片付け、ほっとした気持ちで縁側の腰掛ける。
　「随分とお疲れのご様子ですね。」
　そう言いながら、妻はお茶を差し出した。しばらく湯呑み片手に彼女と話していると、久しぶりに息子の政村が顔を出した。
　「四郎。」
　すらっとし、目鼻立ちの整った青年だ。政村は隣に腰掛けた。
　「父上、お久しぶりで御座います。」
　二人で碁を打つことにした。互いに一歩も譲らない攻防戦となった。次の手を考えているとき、体調が悪くなった。目の前がぼやけている。次の拍子に、私は目の前に伏していた。
　「父上！」

　目を覚ませば、私はまた床に就いていた。
　「脈は非常に安定しておられます。」
　医師の言葉に、妻も政村も安心した様子だ。
　「父上、お加減はいかがですか。」
「すこぶる良い。」　
　「安心致しました。」
　念のため、と政村は今晩そばに控えることになった。

　翌朝。
　「父上、お早う御座います。」
　「ああ。」
　いつもの様に直垂に着替え、朝餉をとった。雨が降っている。そこへ、人が来た。
　「小四郎。お早う。」
　尼御台だった。
　「姉上、お早う御座います。」
　しばらく姉と話をしていた。すると急に、胸に激痛が走った。
　「…っ！」
　なんとか意識を保ちながら、その場にかがみ込んだ。
「小四郎！」
　「小四郎殿！」
　「父上！」
　三人の声が一斉に響き渡る。しかし、あまりの痛みに体を起こすことができない。自分の背に、姉の腕が回ってきた。
　「小四郎、しっかりなさい！」
　自分の体が起こされ、布団の上に寝かされた。苦しみのあまり、声が出ない。
　「…ぅう。」
　うめき声しか出せなかった。すぐに政村が医者を呼びに行った。

　「脈が激しく狂われております。」
　意識が朦朧としてきた。すぐ近くの姉の顔がぼやけて見える。しばらくして、腹も痛んできた。両方の痛みで、体が縛られたように動かない。
　「…姉……上…」
　私は死ぬのだろうか。そんな考えが顔に出ていたのだろう。姉は涙ぐみながら私に抱きついた。
　「小四郎…。大丈夫よ、あなたは大丈夫。きっと助かるわ。」
　はたから見ても苦しそうなのだろう。政村も妻も、慈愛の目を向けている。そして、時間が経っても苦しみが和らぐことはなかった。そこで医者が痛み止めと持病の脚気の薬を用意した。妻がそれを私の口に注ぐ。しばらくして、少しだけ痛みが和らいだ。
　「小四郎殿、いかがですか。」
　「少し…良くなった。」
　「父上…良かった…」
　痛みが和らいだところで跡継ぎを考えておかねばならない。医者も陰陽師もすぐに良くなると言ってはいるが、信用ならない。
　「姉上…。太郎と五郎へ使者を…」
　「ええ、分かりました。」
　尼御台が部屋をあとにした。
　「の……え」
　また胸が苦しくなってきた。
　「小四郎殿？」
　「紙と…硯…筆をそこの棚から取ってくれ。」
　「はい。」
　すぐに彼女が書き物の道具を持ってきた。政村は私が体を起こすことを手伝った。私は遺書をしたため始めた。
　「それから、政村…次郎と平六を呼んできてくれ。」　
　「は。」
　さらに政村も部屋をあとにした。私のそばには妻がついている。しばらくして、書をしたため終わった。それとほぼ同時に次郎朝時、三浦平六義村がやって来た。
　「平六。この書を預かってくれ…。私に何かあればこれを…皆に差し出してくれ。」
　「承知した。」
　平六は渡された書をしばらく見つめ、衣の袂に入れた。そこへ、姉も帰ってきた。
　「これで…鎌倉も…安泰だ」
　全身にまた激痛が走った。もう動けそうにない。周りの者が一斉に私へ駆け寄る。
　「小四郎？」
　「おい、小四郎！」
　「…んっ!!」
　そして、何も感じなくなった。もはや思い残すことはない。

――真っ暗な道を、私は進み始めた。