犬喰いの神

私？私はただの詩人だ。犬が欲しいかって？犬は…な。村の風習ってやつさ。私はずっとそれに囚われるんだろうよ。まぁ、それだけのことをした。
それは昔、遥か昔の物語。今や、それを見たのは、私だけ。いずれ廃れる物語…
〜〜
あるところに、その男はいた。
その男はとある、村にいた。

えっ？早く言えって？いや、落ち着いて聞きなさんな。すぐ終わるもんだ。どこまで話したか…あぁ、そうだった。では、続きを。

その村は、酷く乾燥していて、酷く雪の降る所で、植物の殆どは育たない。
まさに、不毛な土地だった。
あれが起こったのは、とある年だった。
それはまるで、神が降臨したかのようだった。
いや、実際そうなのかもしれない。
その日、犬が現れた。
毎日ほとんど何も獲れないが、その年は特に獲れない。
そんな、冬のある日だった。
犬と共に猟に出ていた猟師の一人が、犬を引っ提げて帰ってきた。
こいつぁ神様だ。と言いつつ。

どういうことだ？と、そりゃまぁ思うさ。当時はまだ、良かった。まだ、な。

獲物も木の実も全てどこにあるか教えてくれる。
そう、男は言った。
村の者は皆、疑っていたが、そいつが持ってきた量は、普段より明らかに多かった。
だから、とりあえず様子を見ることとなった。
その犬は少しずつ、少しずつだが弱り始めた。
それと同時に、周りの植物が、少し増えたような気がしていた。
そんな中で、いっそう、冬が厳しくなった日があった。
その日、その神様は、元気になったように見えた。
でも突然、男が元々連れていた犬が死んだ。
外傷も何も無く、本当に突然であった。
もう、その犬とは十二年来の付き合いだった筈だ。
勿論、そいつは悲しみにくれるのが当然だ。
でも、そいつは血迷ったのか、死んだ犬を、神様と呼んでいた犬に差し出した。
これを貴方様に献上します。
それがこの犬にとっても本望でしょう。
喰ってやってください。
って言ってな。

村の者は皆、正気か？と言った。まぁ、そりゃあそうだ。当時は、どれだけ頭が壊れていたのか…。

神様は、男の差し出した死んだ犬を、喰った。
それからが始まりだった。
猟師の一人が飼っていた犬が死んでから、他の犬達も突然死んだ。
それでも神様は、元気だった。
その内、村の周りの木が折れ出した。
中が腐っていたのだ。
でも、村の中の植物には元気が湧いてくるようであった。
小春日和の日も増え、村の周りの木が倒れきり、見晴らしが良くなってきた頃、村の一人が町に行き、犬を連れ帰って来た。
その犬は、三日で死んだ。
外傷は無く、神様が来てから死んだ犬と、同じ死に方だった。
もう、村の人達も恐れ慄いた。
だが、村から出ることは叶わない。
村にしか、居場所が無かったから。
先祖伝来の土地を、守りぬきたかったから。
そんな生活が二年程続いた頃だった。
赤ん坊が生まれた。
猟師の男のところだ。
嫁は初出産で、待望の子供だった。
が、死んだ。
生まれて一週間もしない内に、犬達と同じ死に方をした。
村の者達は皆、これは呪いだと言った。
それならどうすればいいと、町の奴に聞きに行った奴がいた。
町の奴らは、こっちに来るな穢らわしい。
呪いが移る。
村に戻れ。
と言ったそうだ。
それからしばらくして、町から陰陽師なるものがやって来た。
ものの、二日で死んだ。
衰弱していく中で、何かの儀式をやっていた最中に、犬達と同じように死んだ。
次は、学者、なるものが来た。
ものの、一日で死んだ。
でも、学者は、最期に、死ぬやつと死なないやつの見分けができるようになった。
余所者か、余所者じゃないか、だ。
このことは、どこからか知れ渡った。
もう、この村には誰も人が来なくなった。
そして、村の人もその内に、逝った。
〜〜〜
だから、村の奴らにとっては、犬は縁起が悪いのさ。誰も犬を飼いたがらないも当然だろう？
ちなみにその神様は、今もいる。
この前村人が消えたあの村も、多分神様の仕業さ。今も神様は、村に呪いを植え付けている。
えっ？ここまで聞いて分からないのか？察しの悪いやつだ。話を聞いていたのか？あぁ、もう。分かったから。勿体ぶらずに話すって。
神様の加護は、村と、村の人達への加護。こっちからしてみれば、呪いだがな。
村には豊作を約束し、余所者を消し去る加護。余所者ってのは、神様が来た当時の村の人達以外の奴全員だ。だから、赤ん坊も死んじまった。
村の人達へは、完全な健康を約束した。だから、当時の奴らには、百六十年くらい生きた奴もいた。しかも不老だったようで、最期まで老いを感じなかったよ。
あと…もっととんでもない加護…呪いだ。それを、もらったのが、一人いた。そいつは神様を見つけた猟師なんだが…不死だよ。まぁ、何をやっても死なない、死ねない存在だ。今も生きているよ。あの事件をを知るのはもうそいつだけでな…
俺がなんで知っているかって？まぁ、どうでもいいだろう？えっ、気になるって？
ははは…頭を貫いても、死ねない。そんな不死(拷問)を求める奴の気が知れない。