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私の手首から流れ出た血はゆっくりと床に落ちていく。そこに、私は自分の魔力を流し込んだ。歌うように、神を賛美する聖句を口にする。私を制止するために動いたであろう国王が、シンに止められているのが視界の端に見える。
私の全魔力を捧げる。その代わり、願いを聞き届けよ。
古代の言葉で、私は呼びかける。『旧い言葉』には、力がある。神の言葉に近いのかどうかは解らない。少しずつ、血と、魔力が失われていくと、頭の中がぐらりと揺れるような感覚がする。けれど、私は止めない。集中する。
やがて、国王が何事かを叫んでいる声も、大聖堂の祭壇も、鮮血に汚れた水晶の刃も、全く認識出来なくなってきた。血を、失いすぎたのだろうか、と思ったが、おそらく、それは違う。あたりは、真っ白だった。ただ、白い空間に、私は居た。存在している。天地も上下も感覚が無い。或いは、私は立っているのか、落下し続けているのか、浮いているのか、そういう、空間の概念が、まるで消えた場所だった。周りは明るい。だが、足下には、影一つ落ちていない。
『……ここは、境だ』
まろやかな声が、辺り一帯に響いている。境、というのは初めて耳にする概念だった。
「境、とは、一体何なんですか？」
『つまり、私の住む世界と、そなたの住む世界。そして、シンの住む世界、ありとあらゆる世界の境だ』
この場所から。シンの居た世界に行くことが出来るのか。私は、そこを垣間見たいと思う。愛する人の故郷を見てみたいという願望は、誰にも共通するものだろう。
私の前に、何かが出現した。ただ、それが、どういう形状のものなのか、私には感知出来ない。
『シンは、かつてここに来たことがあるのだ』
異世界からこの私の住む世界へ来た時、にだろうか。私の疑問は顔に出ていたのか、それとも、私の心まで読むことが出来るのか。声は、続く。
『シンは、お前に殺されて、元の世界に戻ったのだ。ところが、彼は、膨大な魔法力と引き換えに、もう一度、お前の世界へ行くことを選択した』
「えっ？ どういうことですか？」
私には、よく解らない。私が、殺した―――いや、確かに、シンは、言っていた。未来を見てきた。全部知っていると。
『そう。あれは、二度目なのだ。あれの産まれた世界、あれがそなたの世界に呼ばれる少し前まで時間を巻き戻した。今度は、お前と二人で生きるために』
それが、クックッと笑った。空間が、歪む。揺れる。
「……私たちは、出会い、生き残ってあなたの前に現れたという訳ですね」
『なかなか、面白い余興であった』
「それは、ようございました。見物代を頂きたいですね」
『そうだな、少しは、楽しめた。面白かった。魔法力のすべてを失い、地を這いつくばるように、お前の思い人は耐えたのだ。もう一度、お前に出会うために。馬鹿馬鹿しくなるほどに滑稽で、楽しめた。今度は、お前の魔法力と引き換えに、いま少し前まで戻そうか？』
シンは―――私を見捨てて、自分の世界で幸せになれば良かったのだ。
事故に遭う前に戻ったのならば、ユリと幸せになることが出来ただろう。そして、私は、シンを元の世界へ送り戻したあと、自ら命を絶ったはずだ。私のことなど、忘れて、悪い夢を見たとでも思って、元の世界で生きていくことは出来ただろう。
けれど、違った。シンは、私を選んだ。私と幸せになる道を選択して、自ら、この世界へ来たのだ。目頭が、熱くなった。それを知った、私の目の前に居るであろう『存在』が、笑う。
『どれほど自分が愛されているのかも解らぬとは、また、お前も愚かで良いぞ。さあ、お前の望みを言え。何でも叶えてやろう。私は、今、とても機嫌が良い。さあ、言うのだ。そして、私を愉しませておくれ』
哄笑が渦を巻いて空間を満たす。私は、一度、深呼吸をした。
「なんでも、よろしいのですね？ ……けれど、私の願いが、あなたに叶えられるものでない場合はどうなりますか？」
『なんという無礼を……そなた。私を見くびるなよ。私は、この地に於いて、万能なのだ。ありとあらゆることが出来る。解るか？ この世を生命で溢れさせることも、この世からあらゆる生命を消すことも、私は叶えられるのだ。私に叶えることが出来ない願いなどはないのだ』
「安心致しました。それでは、私のすべての魔力をお持ちくださいませ。その代償に、この世にあるすべての『聖遺物』を二度と使うことが出来ないようにして下さい」
私の目の前の『存在』が、狼狽えたのが解った。
「まさか、出来ないのですか？」
『できる……できるが……しかし、それには、そなたの力だけでは足りぬのだ。ゆえに、叶えることは出来ぬ』
「いいえ、御身は、叶えることが出来ない願いなどはないと仰せでございました」
私は、引かない。私の願いを叶える、と言ったのはこの『存在』だ。神の世界では、嘘を吐くことは出来ないはずだ。だから、この『存在』は私の願いを、叶えなければならないのだ。
『願いを、撤回しろ。その願いを叶えるには、……この世のすべての魔法を奪うほどでなければ……』
思わぬ言葉が出てきた。撤回か、代償を追加するか。その提案を、この『存在』は、うっかり口にしたのだ。
「では、代償を追加致します。この地上に住まい、そしてこれから産まれてくるすべての存在から、ありとあらゆる魔力を奪って下さい。新しい生命が生まれれば、その魔力は御身のものと致します」
『なんだと』
声に驚きが滲んだが、やがて『致し方あるまい。では、そなたをはじめ、この世界からありとあらゆる魔力を奪うこととする』と、その『存在』は了承した。私は、急激に、足下から力が抜けていくような感覚を覚えた。
魔力が、根こそぎ奪われていく。
『そなたらに『聖遺物』を与えて、余興を愉しんでいたが……まあ良い。これはこれで、強大な力は手に入れることが出来た』
「……これからも、御身に対する信仰を人々は続けるでしょう」
『祈られた分くらいは、恩寵とやらを返してやる。しかし……大神官。物語の幕切れは―――私は悲劇を好んでいるのだよ』
悲劇……？
嫌な予感がした。
「お待ちくださいっ！ それは……」
『せいぜい、愉しませておくれ』
世界に哄笑が満ち……そして、気がついたときには、大聖堂の祭壇に、倒れていた。私は、自らの血で出来た血だまりの中に横たわっていた。どれほど長い時間、そうしていたのか解らない。大聖堂は、暗かった。窓から漏れてくる月の光だけが光源だった。なぜ、と思ったが、理解出来た。この世界から、すべての魔力が失われたのだ。いま、蝋燭の一つも、ここには備えていない。今まで、我々は、魔力で灯りをともしていたのだ。
私は、身を起こした。
「ルセルジュっ！」
私が起きたのを、シンが察したようで、駆け寄ってくるのが解った。青白い月の光を受けて、シンは私の元へ走ってくる。魔力を失ったと言うことは、『聖遺物』は、力を失ったはずだった。それならば、私の勝ちだ。だが、その言葉を想い出した。
『私は悲劇を好んでいるのだよ』
それは、どういうことだろう。嫌な予感がする。シンが近付いてきて、嬉しいはずなのに。なぜか、不安で胸が潰れそうだった。けれど、私は、声を出すことも出来なかった。
その、瞬間だった。
大聖堂の屋根を突き破って、雷のような、何かがまっすぐ私の目の前に落ちてきたのだった。それは、私にではなく。私の目の前の。シンに……。
「シンっ！！！！」
私は叫ぶ。シンが、私を見て。それから異変に気がついて、一瞬、上を見る。もはや、雷は、シンの頭上に落ちる。避けることは出来ない。目の前で、シンを失わなければならないのか。けれど、私の身体は動かない。動いたとしても、間に合わない。シンに与えた『護符』も、魔力なきこの世界では、もはや意味を成さないものだろう。
「シンっ！！！！」
もう一度、私は叫んだ。絶望感に、目の前が暗くなる。けれど、その瞬間、だった。
シンの身体が、何かに突き飛ばされて、壁の方へ飛んでいく。何が起きたのか、理解出来なかった。次の瞬間、大聖堂に閃光が満ちて、雷が、その人に落ちて、炸裂した！！！
轟音と、ものすごい衝撃波に、目を閉じて腕で顔を覆う。身体が、いくらか衝撃に持って行かれる感覚があった。衝撃の中央に居たのは、テシィラ国の国王だった。
「陛下っ！」
衝撃波が治まって、私はすぐに彼の所へ駆け寄った。
全身は黒焦げで、頭から、血を流していた。身体の、右半分に、雷が直撃したのだろう。そこは、鎧を着ていたというのに、忽然と、消え失せていた。
「なぜ……」
私は、側に寄った。魔力を失った私達は、国王に、治療をすることは出来なかった。いや、私に万全な魔力があったとしても、この状態では、癒やすことは出来ないだろう。
彼は、私に血まみれの左手を伸ばした。私の頬に、触れた。
「泣かないでくれ、ラーメル」
声は、存外しっかりしていた。私は、彼の手に、自分の手を重ねた。唇を、噛みしめる。
「……ラドゥルガに帰ろう。また、昔みたいに、静かに、暮らそう。そして、名前を呼んでくれ」
彼の意識は混濁していて、私と、恋人の区別は付いていないのだろう。シンが、私を見た。私は、それに促されるように、そっと囁く。
「ええ。帰りましょう。必ず、私が、あなたを、ラドゥルガに帰します。ラーディイレヤ」
国王の名前を囁いた瞬間。彼は、柔らかく微笑んだ。そして、そのまま、二度と、言葉を紡ぐことはなかった。
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