不思議なボードゲーム

　次の日曜日。彩人は彩の部屋にいた。

「これ、誕生日プレゼント。不思議な体験ができるゲーム」

「ありがとう。彩人(あやと)、開けていい？」

　彩人は、微笑んだ。

「もちろん」

　包装を解くと、彩の顔がパッと明るくなった。

「ボードゲームだ！　早速、やってみようよ」

　彩が、上目遣いでニマニマしながら、彩人の顔を下から覗き込んだ。
　彩人は、顔が熱くなるのを感じて、何も言えなくなった。

　新品なのに古めかしく、まるで古い地図のようなゲーム盤を、思考が停止した状態で、彩人は眺めていた。

　そして、謎謎の店内でのことを思い出した。

　店主の最後の言葉が頭の中で、反響する。

━━ 一回やり遂げられるかどうか？
━━ 誰かがゴールできればいい？

　そんな得体の知れないものをやってもいいのだろうか。あれほどワクワクしていたのに、いざやるとなると、彩人の胸の中で、もやもやしたものが広がっていく。

「私が先でいい？」

　目をキラキラさせ、上目遣いで聞いてくる彩。彩人は、思わずうなずいた。

　彩の手を離れたサイコロが転がり五の目が出た。
　彩が、「一、ニ、三、四、五」と音符のついた声を出しながらコマを進める。

　止まったマスに書いてある文字を、彩が指でなぞりながら、読んだ。

「えーっと、他のプレーヤーが、一か六の目を出すまで、異世界に転生する。それまで休みで、サイコロを振れない。にゃっ⁉︎ 」

　彩の体はだんだん薄くなり透明になっていく。彩は、自分の手が透けていくのを確認すると叫んだ。

「三年はサイコロを振らないでね」

　そして、彩の姿が消えた。

　彩人の耳の中でさっきの彩の言葉がこだまする。彩は、異世界を楽しむには三年はかかると思ったのだろう。三年も留守にするつもりなんて彩らしい。

　彩人は、そっと胸の内で微笑んだ。

　そういえば、「にゃっ」か。
　猫好きの彩は、何か驚くことがあると、「にゃっ」とか、「にゃあ」と言うのが口癖だったな。

　三年かぁ。

　ひとりだけ残された部屋には、時計の音だけがチッチッチッと響いている。

　目を瞑って、耳を澄ませても彩の声は聞こえない……そんなつもりじゃなかった。二人で不思議体験をしたかった。なのに、彩人は、部屋にひとり、取り残された。