Loved One 〜たいせつなひと〜

思い出すこと

　酔いつぶれても、介抱はしてくれなくても、お店の隅で寝かせてもらえるこの環境はありがたかった。

　瞬が起きると、すでにタケルは起きていて、仕込みをしていた。

　２代続く居酒屋。
　昔は、『店なんか継ぐかよ』が口癖だったのに、ちゃんと調理師免許を取って、ちゃんと修行もしてきたタケル。

　そんなタケルは、瞬の良き理解者だ。

「起きたか？そしたら、これ飲め」
　そう言って、タケルが近くのテーブルに置いたのは、お椀に入った豆腐の味噌汁。

　温かい味噌汁は、体を優しく労ってくれる。

「悪かったな」
　瞬がタケルに声を掛けると、
「まぁ、いつものことだからな。気を付けて帰れよ」
　笑って答えた後、タケルは仕込みの続きに取り掛かっていた。

　店を出た瞬。

　外はもう明るかった。

　少し歩くと、目の前には、あの男の子と会った公園がある。

　あれから一ヶ月が過ぎようとしているのに、なかなか偶然には会えない。

　『俺…、あの子供に会いたいのか…？』
　思わず自問自答するけれど、答えは出てこなかった。

　過去を忘れようとするかのように、公園を見ないようにして歩き出す。

　この公園通りを横切ると、しばらくすると瞬の住むアパートがある。

　そして、居酒屋笑福の公園を挟んで反対側には、瞬の働く職場がある。

　瞬は、毎日のようにアパートから職場に向かい、そして仕事の後は笑福へ行く、という生活がここ数年定着していた。

　男の子と会ったのは、仕事の後、公園を横切り笑福へ向かう途中だった。

　だからなのか、公園を横切るたびに、あの出会いを思い出していた。

『会えるかな…』
　気になる気持ちが大きくなって、会いたくなっている自分にも気づく。

　あの子の俯いた顔、真剣な顔、笑った顔、忘れられない。

　気持ちを切り替えるかのように、瞬は立ち止まり、目を閉じて朝日を浴びた。