Loved One 〜たいせつなひと〜

高木家

　夕方５時の高木モータース。

　少し早めに仕事を終えて、従業員が居ない事務所内では、由美が会計の仕事のため残っていた。

　そこに、綾菜と大樹が現れた。

　初めて見る顔のお客さんに、母親の由美が愛想の良い笑顔で出迎える。

「いらっしゃいませ〜」
　その明るい声に、少し緊張した様子で綾菜が答えた。
「すみません、あの…、高木瞬さんは、いらっしゃいますか？」
「高木、瞬ですか？…居ますけど…、瞬のお知り合い？」
「はい。私、今田綾菜と申します。瞬さんには、息子が公園でお世話になったようで…、あと、アパートもお隣の部屋で…」
　緊張した様子で一生懸命話す綾菜が、由実は可愛らしく思えた。

　視線を下げて、男の子を見つめた。

　男の子と同じ目線になるように座り、由実は声をかけた。

「おばちゃんは、瞬のお母さんです。こんばんは」
　そう伝えると、男の子は、
「僕は今田大樹です。お兄ちゃんに会いたくて来ました」
　と、少し緊張した様子で答えた。
　その男の子の声が可愛らしく、由実は顔を綻ばせた。

　「瞬と出掛けるのかしら？」
　しゃがんだ姿勢で綾菜を見上げて問いかけた。

「夕ご飯を食べに行く約束をしてまして…」
　と、話していいのか分からないけど、答えないと…という気持ちで、少し小さな声で答えた綾菜。

　「あら、じゃあ…、」
と、由美が少し考えながら、キョロキョロと誰かを探した。

　「あっ、お父さん！」
そう言って、作業場から現れた学を呼んだ。

　寡黙そうな学が近づいてくるのを、更に緊張した面持ちで見つめる綾菜と大樹。

　近づいてきた学に、
「お父さん！こちら、瞬の知り合いみたいなのよ。夕飯、家で食べてもらうから、お父さん、そこのお店でケーキ買ってきて」
　と話し、大樹に向かって、
「大樹くん、好きなケーキある？おじちゃんと買いに行く？？」
　と、問いかけた。

　大樹は学を見上げた。

　ちょっと怖そうなおじさんだなって思ったけど、よく見ると瞬に似ているその雰囲気が、大樹は苦手な人だとは思わなかった。

「うん。ぼく、おじちゃんと買いに行く」
そう言って、学の手を握った。

　大樹のその行動に戸惑ったのは学だ。
　いつも子供が怖がって、自分を避けていく姿しか見たことがなかった。
　無邪気に手を握ってきた大樹が、可愛く思えた。

　そんな由美と学、そして大樹に戸惑う綾菜だけれど、断わる雰囲気ではなく、ただオロオロとその話の流れの結末を見守っていた。

「名前は、大樹君だったよな？じいじと行くか？」
　学が大樹に声を掛けると、大樹は笑顔を見せて頷いた。

　手を繋いで歩く学と大樹の後を、綾菜が着いていこうとすると、
「近くだから、あの二人は大丈夫よ。今日は早く作業を終える日でね、他の従業員はもう帰ってしまってるの。だからここに来るのは瞬だけだから、そこのソファで寛いでて。私は皆の夕飯の準備をしてくるわ」
　そう言って、由実は嬉しそうに鼻歌を歌いながら建物の奥へと歩いていった。

　その後ろ姿を見つめながら、
「え…？夕飯…、ここで、食べる…の…？どうしよう…」
　ソファで寛ぐのもためらい、綾菜は、ソファのそばに立ち尽くしていた。