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拓眞の自宅にはエプロン姿の陽菜がいた。調理をするからだろう、陽菜の長い髪は後頭部で束ねられ、ポニーテールになっていた。彼女が動くたびに犬のしっぽのように髪の束がふわふわと揺れる。控えめに言って可愛いと言わざるを得ないのが癪だった。
「俺さあ、今日はのんびりする日って決めてたんだけど」
「たっくんは割といつものんびりしてない？」
「たっくん」とは拓眞のあだ名のことだ。陽菜を始めとした桃瀬家だけが昔からずっとそう呼んでいる。
「失礼な。平日はめっちゃ実験して論文書いているぞ」
「そうだね、偉い偉い」
そう言って陽菜は拓眞の頭を撫でようとしてくる。拓眞はそれを軽く払い除けると、陽菜と距離を取った。
「それにしたって昨日うどんが食べられなかったからそんな性急な」
「たっくんは分かってない！ 私にとっておうどんがカレーに浸けられることはとても悲しいことなんだよ。そう、例えるなら盛岡冷麺のスイカのような！」
「例え分かりづらいな」
「酢豚にパイナップルのような！」
「ちょっと分かった」
頷いた拓眞に納得したのか、陽菜が笑顔で取り出したのは小麦粉だ。
「でも、まさか小麦粉から作るとは。普通にスーパーの出来合いのでいいだろ」
「私の食辞典に妥協の二文字はないのです。工程を説明するよ。まず、中力粉と塩水を混ぜて捏ねます！ ビニールに入れて踏んで捏ねるよ！ 熟成させて、切ったら出来上がり！」
「えらく本格的だな」
拓眞も陽菜も今のこの状況を受け入れているが、他人が見たら思わずこう言ってしまうだろう。「え、ふたり付き合ってたの？」と。だが、残念ながらふたりの関係はいわゆる恋人というものではない。最も当てはまるのが友人、もう少し踏み込めば幼馴染といったところだろう。
陽菜と拓眞は共に埼玉出身だが、その出身地は市町村まで一致する。同じ学区で、同じ小中高に進学し、果ては大学まで一緒なのだ。もはや腐れ縁と言ってもいいだろう。ふたりにとってお互いはかけがえのない存在なのは間違いなく、こうしてお互いのプライベートを侵害しない範囲で交友を続けているのだ。
「めっちゃ俺のプライベート侵害されてるけど……」
「ん？ たっくん何か言った？」
「いや何でもないよ」
小麦粉を計量している陽菜が拓眞を振り返る。
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