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野生種に近くて放っといても蔓が伸びるらしいんだよね（あんたの”手入れ”は少しも簡単じゃないと思う）
門番の騎士は、食い入るようにアジュガ様の髪を見てる。
うん、責めるつもりはない。つい、どきっと子どもの頃の気持ちを思い出すのは、わかる気がしてるもの。
でもねー。
私はアジュガ様の首にギュッと手を回した。
この人はとっても優しい方なのよ。髪色なんかで判断しないでほしい。
耳に彼のおくれ毛があたる。くすぐったいね。
「扉を♪開けて♪頂戴な！」
明るく元気な声で！門番騎士の気を引く。
子どもの頃のそうしたように！
いつだってここに来た時には浮かれてたけど・・・うん、小さいころだけ。
・・・だったはず。
はっとした門番は、いつもの調子を取り戻してくれた。
「さぁどうぞ、姫様。今はちょうど。あの花が見頃ですよ」
「ありがとう」
・・・あれ？扉開きましたよー。
アジュガ様、中へ入ってくれないのかな？
顔を見上げる。・・・真っ赤？！
「ぜ、ゼフィ様。あの」って吐息が額にかかる。
なんかいい匂いがして、ふらっとしちゃいそう。
「姫様。はしたないですよ」ガーベラの声。
うん、ぎゅっと抱き着きすぎてた。彼の顔が近くって、どきどきする。
ごめんなさい。
何にも言葉は言えなくて。たださっと、離れる。お父さんに抱えられてる時と同じように、肩のとこにちょっと摑まるだけにした。
アジュガ様は、門番へ頷くような視線をやって。にこりとアーチを潜ってくれた。
ゆっくりと、庭を進む。
・・・花を見に来たはずなのに、彼の顔から目が離せない。
「ごめんなさい」
やっと、声が出た。
淑女らしくなかったわ。あんなにくっついたりして。
「いえ・・・嬉しかったです」
って瞳はすごく優しい。
「私を・・・守ろうとしてくださったのでしょう？」
そんな立派な理由じゃないな。首を小さく横に振る。ただ私が、悲しむあなたを見たくないだけ。
「本当に美しい庭ですね」
少し広くなった場所に立ち止まるアジュガ様。
この辺りには大きい花をつけるバラが多い。色合いもとりどり。
「でしょう？」
うふふと笑うと笑い返してくれる。でも、おろしてと言っても聞いてはもらえなかった。
この東の庭はそれほど広くないし。テラスわきにしかガーデンテーブルも椅子も置いてない。そこでお茶を飲めるように準備してくれるだろうから・・・。
うん、右回りの小道へ行こうかな。
私の好きな花が咲いてると教えてもらったし。
「右へ、いいですか？」
続く道々に咲いてる薔薇も堪能しながら。「あの小さな橋を」
彼を誘導する。
噴水へと続いてる水路はきらきらと流れてる。
蓋、程度の大きさの石は。小さな欄干の彫刻まで施されて、橋の体裁をしていて。
水路の向こう側は、東の庭でもメインの場所。
「ほう」とアジュガ様が呟く。
大輪の真っ赤なバラ。
彼は少し体勢を変えて、私にもよく見える方向でまた立ち止まってくれた。
きれいだよねー。いつもお母さんの髪色みたいだなーって思う。
たぶん、このバラ園の中でも一番の品種。
この一角は、この品種だけを。ほぼ１年中見られるように工夫されている。今日咲いているのはこの１本だけだけど。
周りには蕾がたくさんあるから、しばらく順に咲いてくれるだろう。
「これほど花弁が大きいバラは初めて見ました」
うん。すこいでしょ。
我が国の初代王妃の名を付けられたこの花は。
王族の求婚にもよく使われる。
見惚れてるアジュガ様に見とれて。
・・・ちょっと次を紹介するの、躊躇しちゃうね。
彼が、先へ進みましょうか？という目で見てくれるまで待って。
やっと。
「この先へ」と指さす。
小道は、もうここで行き止まりのように見えるんだけど。実は裏へ回るかのように続いてて。
そこには、私の好きな色の花が咲いている。
あぁ、ほんとだね。見ごろ。
この庭を囲ってる塀一面に蔓がつたって。たくさんの数が咲いてる。
黄色味の強い緑色のつる薔薇。
緑色のバラは、遠くからでは咲いているのかも疑われるほど、周りの蔓に埋没した色で。この色が好きだという人はあんまり居ない。
でも私は好きなの。だって。
「まるで私みたいでしょ」
地味で。小さい花で。あと、この花は割と手入れが簡単らしい。
「ええとても。可憐で慎ましやかで。なのにこの存在感はどうでしょう。
・・・ほっとする美しさ。まるで自分が包まれているように感じる」
え？そんな褒められたら恥ずかしいよ！
私って花みたいでしょ？だなんてイタい事言ったつもりじゃなかったんだよ？
「いや、せっかくの薔薇の花なのに緑色って。茶髪茶目に相対するものがあるよね。地味さ加減が似てるよね、って言いたかったんであって！」
焦って言い訳しちゃうよ！
なのに。アジュガ様はむすっと口を閉じる。
「ゼフィ様。
そんな・・・ご自分を卑下するような言い方はなさらないでください。
貴女はとても綺麗です。可愛らしいお顔なのに、ふっと凛とした美しさを見せてくださる。
それに、キャラメル色の髪に。ミルクチョコレート色の瞳は。
口に含むと蕩けてしまいそうだ。甘くて、美味そうで・・・」
な、慰めてくれるんだ、と嬉しいけど。・・・美味そう、って・・・なんかこう。
すっごく恥ずかしいんだけどっ！
私も、後ろに待ってる３人も。
へ？！って固まっちゃった。
それに気付いたアジュガ様は。
「！い、いや、へ、変な意味じゃありません！」
って顔を赤くした。
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