魔法使いの兄弟

【12】回廊での邂逅

――――穏やかな放課後。
広々とした廊下の一廓で、窓から見える見事な庭園を眺めていれば、不意にひとの気配を感じて視線を向ける。

それは待ち人たちがいる方向とも違う。誰かと思ってみれば、予想外の人物だったことに驚く。

「……っ」
スティファニー！？どうしてここに……。

「……何よ……アンタ本当にしゃべらないのね」
「……」
それは……その。ツェリンは慣れたと言うか、普通に話せるけども、やはり兄弟以外だとあまりしゃべるのを躊躇してしまうというか。ハヤトたちがいればなんとか……だけど、今はひとりである。

――――と、言うのも、現在ツェリンの実技補講に特別にハヤトが付き合ってるわけで……俺は終わるのを待っていたのだ。

「……一時期のツェリンみたい……」
え……？ツェリンがしゃべらなかったってこと……？今ではハヤトからうるさいくらいだとか言われてるのに。

「最初は……その、あのこだって大公令嬢だもの。王族の血を引く貴族令嬢だからその責任から……そう思ったわよ」
うーん……ツェリンは確かに王家の血を引くお姫さまなのだが……普段は全然そうは見えないから、イメージができないのだが。

「でも……」
うん……？何かあったのだろうか。

「ハヤトくんやフェリクス先輩とはよくしゃべるし……」
まぁうちに一緒に住んでいるからだが……謹慎させられる前から……なのだろうか？

「しかも私の名前……変に呼ぶし」
ほんとそれが謎である。

「私に何を隠してるのよ」
そっか……もしかしてだけどスティファニーがツェリンによく突っ掛かるのって……ハヤトが原因じゃなくて、ツェリンが何かを隠しているから……？普段の様子からして全く感じられないのだが。

「二卵性だけど……双子だから何となく分かるのよ」
思えば……ツェリンの方が表情がころころと変わるけれど、顔立ちはよく似ているんだもんなぁ……。

「アンタは何でしゃべらないの？人見知り？それとも無口……？」
ははは……容赦なく聞いてくるところもツェリンとそっくりだけどね。
「……その、魔法が……発動するかも」
そう、呪文になるようなものがないように注意しながら言葉を紡げば、スティファニーが少し驚いたような表情を浮かべる。

「ツェリンがアンタくらい簡単に口を割ればいいんだけど……」
スティファニーは少し考え込んだ後、ふぅと溜め息を吐く。
「恐れてるばかりじゃ魔力に負けるわよ」
「……っ」
それは……。
確かに……俺は恐れてる。自分の中にある魔力を。

「チェルナマチカ魔法侯爵くらい余裕で微笑んでなさいよ。案外何とでもなるものよ」
「それって……」
俺の本当の父親……？
スティファニーも顔を知っている……いや、貴族だから、知られていても不思議じゃない。有名なひとらしいし。

「それじゃ。そろそろ行かなくちゃ」
そう言うとスティファニーは講堂の方向に向かってたかたかと廊下を駆けていく。

そんなに悪いコってわけじゃ……ない。むしろ、彼女も寂しいのだろうか。彼女も、ツェリンともっと分かり合いたいと思っているから……。

「兄さん、お待たせ」
「やぁっと終わりましたよ～～！」
暫くすれば補講教室から2人が出てきた。

「兄さん……？どうかした？」

「……いや、何でもないよ」
何か……何か引っ掛かる気がしたのは……気のせいだろうか。

「それじゃ、帰ろうか」
ハヤトに続いてツェリンと共に帰路に着くことにしたのだが……。

でもその時、ハヤトとツェリンに話していれば……スティファニーを引き留めていれば、何かが変わっただろうか……？

しかし引き留める理由もない。
一体どうすることが、正解だったのだろうか……。