魔法使いの兄弟

【13】学園長室

――――翌朝のことである。

学園長室に呼び出されていたツェリンが教室に戻ってきた。学園長ってツェリンのお父さんだよな……？身内の話だろうか。
心配しながらハヤトと待っていたのだが。

「ツェリン、話は大丈夫だった……？」

「……それが……」
どうかしたのだろうか……？いつもの元気がないような……。

「その、スティファニーが昨日から屋敷に帰っていないと……お父さまが」
え……！？スティファニーが……！？そんな夜遊びするようなコにも見えないのに……。

「その、私も何か知らないかと……お父さまに聞かれて……。でも、私も何も……」
そう……だよな……？

「昨日のいつからいなくなったとか……分かる……？」

「えっと……放課後、取り巻きの子たちにひとりになりたいと別れたあとは……取り巻きの子たちも知らないそうなんです……」
あれ……？そう言えば……昨日スティファニーに会った時、いつも一緒の取り巻きの子たちがいなかった……？違和感はそこだろうか……？それに、ほかにも……。

「あの……もしかしたらスティファニーに最後に会ったのは……俺かも」

「兄さん！？いつの間に……！」
「ええぇっ、ピスィカがですか！？」

「うん……ツェリンたちの補講が終わるのを待ってる間に……スティファニーに会ったんだ」

「その時、何か言ってませんでしたか……っ！？」
普段はいがみ合っているように見えて……ツェリンはどこか必死である。やっぱりこの姉妹は……仲が悪いわけじゃなくて、ツェリンが抱えている秘密で単にこじれているだけなのか……？

「その、魔法の話をしただけで……あ、でも」
あの時の違和感が分かったかも。

「スティファニーは聖堂の方へ行ったんだ。まるで誰かと待ち合わせしてるように……」
『そろそろ行かなくちゃ』と、彼女は言っていた。そこに何かがあるように。まるで誰かが待っているように。
放課後は催しでもなければ、それほど近付く生徒はいないはず。昨日は閑散としていたから催しがあるようにも思えなかったのだ。
それなのに、彼女は……何をしに行ったんだ……？

「聖堂……っ。補講教室の近くのあそこですね」
「……その、ツェリン」
「ピスィカ……？」

「ごめん……もし、ツェリンたちが戻ってきた時に……言っていれば……」
「……いいえ、多分その時聞いていたとしても、スティファニーが何の用だ～～って文句つけてただけですよ。ピスィカのせいじゃありません。だから謝らないでください」

「ツェリン……」

「それに……そうとなれば、お父さまにその時のことを知らせなくては！ピスィカも来てください！」
「だけど……俺……」

「大丈夫だよ、兄さん！ぼくも行くし」
それは頼もしいのだけど……学園長ってそもそも王弟だよな！？そんな偉いひとと会うの……大丈夫だろうか……？

※※※

ツェリンに手首を引かれながら入った学園長室には、部屋の奥にいかにもな高貴そうな男性が座っている。それから金髪に青い瞳の青年がその側に立っていて、さらにはオスカー兄さんまでいる！？

「……ピスィカとハヤトまでどうしたんだ？」
そしてオスカー兄さんが駆け寄ってきてくれる。

「あの……！ピスィカが昨日のスティファニーの最後の目撃者なんです！」
ツェリンが叫ぶと、奥に座っていた男性がガタンと椅子を倒して立ち上がる。

「それは本当か……！」
ひぅっ！？ちょっと恐い……っ！？ついついオスカー兄さんに飛び付いてしまい、慌てて離れようとすれば、何故かオスカー兄さんの腕にぎゅうぅっと引き寄せられた。ふぇ……？

「学園長、弟が脅えているだろう」
「いや、それは済まなかったが……しかしこちらはスティファニーが行方不明なんだ……っ。しかも……また……っ」
また……？

「さすがに王家の血筋を引く……王弟の息女の行方不明……大々的に捜索に当たれば騒ぎになる。それに……ツェリンとスティファニーは2度目だ」
金髪の青年が告げる。2度目って……ツェリンもなのか……！？しかしこの青年は……学園の生徒だよな……？ちらりとハヤトを見れば伝わったのだろうか……？

「あちらは王太子殿下だよ。顔、知らなかった？」
お、王太子殿下ぁっ！？つまりはツェリンたちの従兄であるが……その前に本物の王家の直系だなんて……雲の上のひとじゃないか……。しかも俺は育ちが育ちなので、王太子殿下の肖像画とかも何も見たことがない。こちらに来るまで文字すら知らなかったのだ。

「そうだな……、だからこそ早く見付けなければ……そうだ、スティファニーの目撃の件だが」
「ピスィカがスティファニーを見掛けたのはツェリンの補講が行われていた時刻。その後誰かと約束しているかのように聖堂に向かったそうですよ」
ハヤトが俺のために気を遣って代わりに答えてくれたのだ。

「ふむ……聖堂か……早速何か手がかりがないかどうか探すぞ」
「手配します」
王太子殿下は頷くと早速学園長室を飛び出していく。

「しかし君は……」
そして学園長が俺を静かに見据える。な……何だろう……？

「ユニウェールとはだいぶ違うようだな……」
ゆ……ユニウェール……？どこかて聞いたような……。

「学園長、父みたいなのが何人もいてもいいので？」
オスカー兄さんの言葉で分かった。そうだ……ユニウェールシュターシュ・チェルナマチカ……俺たちの父親の名である。

そして学園長は『それもそうだ』と溜め息を漏らす。

「しかし……ツェリン」
「……お父さま……？」

「スティファニーの行方不明……もしかしたらお前も危険に巻き込まれるやもしれない。お前のことはオスカーたちに引き続き任せる。警戒しなさい」

「警戒って……何で私じゃないんですか」
ふと……ツェリンが漏らした言葉に学園長が口ごもる。

「血筋だけなら同じ……希少価値は私の方があるはずです」
「それでも、スティファニーもお前も大切な私の娘だ。どちらが行方不明になろうと、私は心配になる。できれば……お前たちが平穏に暮らせれば……」
「私には……無理ですよ」
ツェリン……？

「だが……チェルナマチカ家なら……」

「お父さまのバカ……！」
ツェ……ツェリン！？呆然とする学園長をよそに、ツェリンがダッシュで学園長室を飛び出していく。

「ツェリン！」
「追うぞ！」
オスカー兄さんに続いて、俺もハヤトと一緒に学園室を飛び出した。