初彼

12

　登下校の途中、駅付近で時々りっくんを見かけた。
　たいてい1人、たまに男友達と歩いてた。最近は女の子とは歩いていない。…まあ、すぐ次のカノジョができるんだろうけど。

　僕は前みたいにりっくんを見れなくなって、でも見たい気持ちは前より強くなってる。
　近付きたい。顔が見たい。話がしたい。
　でも怖い。

　今、りっくんに近寄って避けられたら、以前より大きなショックを受ける気がする。
　そんなことになったら立ち直れなくなる。
　だからやっぱり、りっくん家のコンビニには入れない。
　学校の行き帰りとかに中を覗いて、それだけ。
　りっくんは、いたりいなかったりで、うっかり目が合ったりしたら僕はまた慌てて逃げ出した。

　何がしたいんだろう、僕は。自分の気持ちなのにさっぱり分からない。分からないまま、身体が動くまま、りっくんを見に行って、りっくんから逃げてる。

　神谷は体験入部に行って、里田さんとは駅で別れて、僕は1人でいつものようにりっくん家のコンビニの前に差しかかった。
　今日はりっくんいるかな？
　お店の角の辺りから、こそっと中を覗いた。

「お前、いつんなったらうち入んの？」
「！」

　背後からの声に息が止まって、身体がびくりと跳ねた。
　恐る恐る振り返る。
「…り…っ」
　りっくん…っ

「はは、目ぇまん丸だ。変わんねーなぁ、空」
　わらった…
　りっくんの笑顔、いつぶりだろう。

「高校入学おめでとう、空」
　僕を見下ろすりっくんが、大きな手で僕の頭を撫でてくれる。
「あ…、え…っと、ありがとう…。あ、あの、りっくんも、大学入学おめでとう…っ」

　おめでとうって言いたかった。
　話しかけてほしかった。
　小学生の時みたいに、りっくんのそばに行きたかった。

　うれしい　
　りっくんの声　りっくんの笑顔
　うれしい　うれしい

　でもなんで、今まで僕を避けてたの？

　一気に色んなモノが頭の中をぐるぐる巡った。
「わ、わ、わ、待て待て。どした？　泣くな、泣かないでくれよ空」
　りっくんの慌ててる声がする。でも視界は水浸しで表情はよく分からない。
　りっくんがパーカーの袖口で僕の目元を拭いてくれてる。
「ほらほら、ちょっとこっち来い」
　りっくんが僕の手を引いて、建物の陰に連れて行こうとする。

　手、繋いだの、すごい久しぶりだ
　僕はりっくんの大きな手をぎゅっと握り返した。
　りっくんは手をびくりと震わせて、そして足を止めた。
「…空、お前この後なんか予定ある？」
「…え…？」
「すぐ帰んないといけない、とかあるの？」
　握った手をぐいっと引かれて、りっくんを見上げた。

　くっきりした二重の強い目が僕を見下ろす。明るい茶色に染めた長めの前髪が、サラリと風になびいた。
「…な…い…けど…」
　どきん、と胸が鳴った。じわじわと体温が上がってくる。
　りっくんと繋いでる手が汗ばんできてる。

「じゃ、ちょっと寄ってって。話がある」
　はなし…？
　りっくんは僕の手を握ったまま、階段を昇り始めた。この前りっくんが声をかけてくれた階段。店の横にある、りっくん家に続くこの階段を昇るのは初めてだ。

　２階にある玄関の鍵を開けて、「入って」とりっくんが言った。おずおずと中に入って靴を脱ぐと「こっち」とまた手を引かれて廊下を歩いた。
　展開が早くて頭が追い付いてない。心臓はドキドキうるさく鳴っていて、顔が熱くて涙が滲み続けていた。鼻をずずっと啜って唇を噛む。

「ちょっとここで待ってて、な？」
　また僕の目元を拭ってくれて、りっくんはドアを開けて部屋に入った。
　手を離されて急に心細くなった。
　さっきまでりっくんと繋いでいた手を、反対の手で包むように握った。