初彼

37

「高山、土曜の用事って三島先輩と出かけることだったのか？」
　月曜日の朝、教室で里田さんと喋ってたら、不機嫌全開の顔をした神谷が朝練を終えて入ってきた。カバンを持ったまま、まっすぐ僕たちの方に来る。
「え、あ…、うん。参考書買いに…」
「えっ、三島先輩一緒に選んでくれたの？　いいなー、高山くん」
「うん。一揃い、アドバイスしてもらいながら買ってきた」
「嘘だろそんなん。高山、あの時そんな荷物持ってなかったじゃん」
　じろりと見下ろされてビクッとした。
「え…っと、あの…持って、くれたから…」
「わっ、三島先輩やさしー」
　里田さんがびっくりしたように呟いて、神谷はますます眉間に皺を寄せた。
　やっぱ言っとこう、りっくんのこと。

「あのね、りっくん、僕の家庭教師してくれることになって…。それで参考書一緒に買いに行ってくれたんだ」
　大丈夫。嘘じゃない。
「えー。三島先輩が家庭教師？　ドキドキして勉強にならなそう」
　里田さん、正解。

　神谷が何か言おうと口を開きかけたところで予鈴が鳴った。神谷は舌打ちして踵を返して、里田さんは「またね」って言って教室を出て行った。

　昼休みは神谷が学食に行ったから里田さんと平和に過ごした。
「高山くんは部活どうすることにしたの？」
「んー。部活は入んないかも。特別やりたいことないし」
　今、活動日に水曜が入ってなくても今後もずっとそうとは限らないし。
　それに、この前みたいに突発的にりっくんに会えるってなった時に、みすみすそのチャンスを逃したくない。

「うんうん、そっかー。あたしはどうしよっかなー。やっぱ園芸部入ろっかな」
　今日は無糖の紅茶を飲みながら里田さんが言った。「ちょっと太ったの」って言ってたけど、全然そんな風には見えないのに。
「それにしてもさ、最近神谷くん機嫌悪いよね。なんかいっつもイライラしてるし。…あれさ、原因は三島先輩だよね」
「え…」
　ドキッとして里田さんを見た。

「よく思い返してみたら、神谷くんの眉間に皺が寄りっぱなしになったのって、高山くんと三島先輩がお友達復活してからなのよね」
　里田さんが意味ありげな視線を僕に向ける。
「う…ん。そうだね。早く機嫌直してくれるといいんだけど…」

「…それは無理かなー…」
　里田さんの掠れた呟き。
「え？」
　さっき里田さん何て言った？　声小さくて聞こえなかった。
「可愛いのも罪よね、高山くん」
「え？」
　分かんないよ、里田さん。

　神谷が教室に戻ってきたのは、昼休み終了の予鈴が鳴った後だった。怖い顔して話しかけられてもやだけど、これはこれで何か避けられてるみたいな気持ちになった。

　放課後になって、神谷はさっさと教室を出て行ってしまって、里田さんも「ちょっと園芸部見に行くー」って言うから1人で帰ることにした。
　5月に入って、放課後でもまだまだ気温も太陽の位置も高くて、シャツにベストでちょうどいい感じ。眩しいなぁって思いながら俯いて歩く。

「あー、高山くんじゃん。今日は1人？」
　この声は、えっと…。
　顔を上げたら、前から佐藤先輩が歩いてきてた。それと…。
「おお、久しぶりー、空。おっきくなったなぁ」
「あ、えっと…、直樹くん…？」
　りっくんの友達。小学校からの。
「そうそう。覚えてた？　おれもここの卒業生なんだー。で、陸上部の元部長」
　直樹くんはそう言って、えっへん、って感じで胸を張った。