初彼

38

「今日はさ、指導に来てくれてんの。わざわざ、ゴールデンウィークに」
　佐藤先輩が笑いながら言うと、直樹くんが佐藤先輩を羽交締めにした。
　仲良さそう。

「あ、それ、そのベスト、律のだろ。懐かしー、ほんのこの前だけど。空が着るとかわいーな。って、あ、空って名字は…」
　直樹くんが何かに気付いたみたいな顔をして訊いた。
「高山です」
「高山か。あ、おれはね、岡林ね、岡林直樹。直樹くんでも岡林先輩でも好きに呼んで。おれはこれから高山って呼ぶから」
「え？」
　僕の方に少し屈んで、にっと笑って言う。短い髪に焼けた肌。

「あいつが嫌がりそうだから。空って呼んでたら」
「え…？　あ…、りっくん、が…？」
　他に思いつかない。

　直樹くん、…岡林先輩が、うんうんて頷いた。
「そう『りっくん』がね、嫌がりそうだからさ。…なあ高山。知ってる？」
　岡林先輩が僕の頭にポンと手をのせた。

「あいつを『りっくん』って呼んでいいの、高山だけなんだよ？」

「え…？」
　じゃあなって去っていく、岡林先輩と佐藤先輩の後ろ姿が小さくなるまで見送ってしまった。
『りっくん、って高山くんのオリジナルだったんだね』
　先日佐藤先輩に言われた言葉が蘇ってきた。

　りっくん、は僕だけ…？

　みんなが呼びそうな、ごく普通のニックネーム、だと思う。
　ああ、でも、僕がりっくんから逃げた日、あの時のりっくんの彼女は、りっくんを『三島くん』って呼んでた。
　りっくんは、僕以外の人が『りっくん』って呼ぶの、禁止してたって、こと…？

　うわあああああああ

　僕は叫び出したい気持ちで走り出した。学校の南門を抜けて、見慣れてきた通学路を全速力で駆けていく。この道を、こんなスピードで走ったことはない。初めて見る景色みたいだ。

　駅が見えてきた。もう足がもつれそうだし、息もすごく苦しい。
　駅舎の端の方、人のいない所まで走って、転(まろ)びそうになりながら壁に手を突いて止まった。

　りっくんを『りっくん』って呼んでいいのは、僕だけ

　はぁはぁと息を吐きながら、笑いそうになってくる。苦しいのに、顔がにやにやする。

『好きだよ、空。ずっとずっと好きだった』
　耳の奥で、りっくんの声が聞こえる。
『５年越しだぞ？』
　低く、甘い、蕩けるようなりっくんの声。
『空』
　りっくんに名前を呼ばれると、いつだって嬉しい。

　大好きな人が、ずっと前から自分のことを特別扱いしてくれてたなんて…。
　くすくす笑いながら、でも涙も溢れてくる。壁の方を向いたまま、止まらない涙を手の甲で拭い続けた。

　悲しくて涙が出る時は、頑張って楽しいこととか考えて止めるけど、嬉しくて泣けちゃう時はどうしたらいいんだろう。だって嬉しいから、別のことなんて考えたくない。

　早く泣き止まないと帰れない。でもりっくんのことばっかり考えていたい。
　格好よくて僕に甘いりっくんのことを想っていたい。

　できることなら僕は、寝ても覚めてもりっくんのことだけ考えていたい。