初彼

４

　あ…
　りっくん家の酒屋さんから、もうすぐ家って所まで帰ってきた時になって、りっくんに春からどうするのか訊き忘れたことに気付いた。
　会えるなんて、思ってなかったから。
　…会えたらいいな、とは思ってたけど。
　でも、まいっか。たぶん母がどこからか聞いてくる。母たちの情報網は探偵並だ。正直ちょっと怖い。

　家のドアを開けて「ただいま」って言って、自分の部屋に向かった。
　勉強しなきゃ
　受験まであと少し。一高はこの辺ではまあまあレベルの高い学校だから気が抜けない。…模試の結果は合格圏内だったけど。

　…りっくんは、あの高校でどんな３年間を送ったんだろう。
　３つ違いのりっくんとは、小学校以来同じ学校に通ったことがない。
　でも中学に入学したら、もう卒業したりっくんの話を色んな人から聞いた。だから高校も同じ所を目指すことにした。
　遠くなってしまったりっくんの話を、誰かから聞きたかったから。

　小学校生活にもやっと慣れてきて梅雨が近付いて来ていた頃、僕は登校途中に忘れ物に気付いて家に取りに帰った。そして大慌てで家を出た時、りっくんに会った。

「お！　おはよ、空。朝会うの初めてだな」
「あ、おはよーございます。あの、わすれもの…」
「あー、なるほど。いつももっと早いんだな。まだ大丈夫だぞ、って言っても俺のスピードで歩けば、だけどな」

　そう言いながら、りつお兄さんは僕を歩道側にして手を繋いだ。
「引っぱってってやるから、がんばって歩けよ？　ちこくするぞー」
　俺いっつもギリギリだから、って笑いながらりつお兄さんが言った。
　僕はりつお兄さんに手を引かれて一生懸命歩いた。間に合うか不安だったけど、1人で歩くより速くて、それにりつお兄さんが「だいじょうぶ」って言ってくれて少しホッとした。

「…あ、あの…」
　この前からずっと、訊きたいことがあった。
「ん？　なんだ？　空」
「…なんて、よんだらいい、ですか…？」
　りつお兄さんを見上げて、僕はドキドキしながら訊いた。
「ああ、律でいいよ。みんなそう呼ぶし」
「りつ…さん？」

　学校で、「おともだちのなまえには、『さん』をつけてよびましょう」って先生が言ってた。
「さん。さんかー。俺、みんな『さん付け』あんま好きじゃねんだよなぁ。かと言って呼び捨ては俺は全然いいけど、周りからあの１年生生意気だ、とか言われたら空がかわいそうだしなぁ」
　覗き込まれてドキッとした。

「…じゃ、りつくん…？」
　さん、じゃなかったら、くん、だよねって思って訊いた。
「ああ、うん。それでいいよ。もっかい呼んでみて。練習練習」
　ほらほらって言われて、速足で歩いてるのも混ざってすごいドキドキした。

「り、りっくん」

　ドキドキして、『りつくん』が『りっくん』になってしまった。
「あ、いいじゃん。りっくんにしようぜ。りっくんて呼んで、な？　空」
　キラッキラの笑顔を向けられて、僕はただ、うんと頷いた。校門が見えてきて、急ぎ足で登校する人もいっぱい見えてきた。

「おー、律ー。おはよーって、あ、その子、この前お前が転ばせた子？」
「そうそう。空っていうんだ。かわいいだろ？」
　かわいい…？
「１年生はちっこいよなー」
　りっくんの友達が僕を見て言った。
　あ、ちいさいっていういみ？
「なー。ちっさくてかわいいよなー」
　りっくんはそう言いながら、僕の頭を撫でて顔を覗き込んだ。

　どきどき　どきどき

　りっくんは僕を１年生の靴箱まで送ってくれて、ちょうどその時予鈴が鳴った。
「じゃーな、空。急げよー」
　そう言って、りっくんはバタバタと走って行った。
　４ねんせいは３がいだ

　僕も急いで上履きに履き替えて、２階の１年の教室に向かった。
　もうりっくんには会わなかったから、先に階段を昇ったか、それとも別の階段を使ったんだろうなと思った。
　どうにか本鈴までに間に合って、でももうほとんどみんな席に着いてて、僕はこそこそと席に着いて急いでランドセルの中身を机に入れた。

　その間もずっとドキドキは続いていた。急いで歩いて来たからか、りっくんと朝から会ってびっくりしたからかは分からなかった。

　りっくん

　呼び方が決まったら友達認定された気がした。
　なんかうれしい
　朝の会を聞きながら、1人でこっそりにやにやしてた。