初彼

69

ーーーりっくん、遅くてもいいから電話してください。
　メッセージでは書き切れない。ほんとは会って話したい。

『もしもし、お待たせ空。どしたの？』
　23時過ぎに、りっくんは電話をくれた。たぶん、ほんと今さっき仕事が終わって、急いで階段昇って部屋に入ったところ。
　だって息が上がってる。

「あのね…明日のこと、お母さんに『デートでしょ』って言われちゃった」
『え、あー…、すっげ直球…』
　ははってりっくんが乾いた声で笑った。僕が言われた時ほどは驚いてないみたいだ。
『…まあ…ある程度の覚悟はしてた…けど…』　
　沈んだ声。

　ちがうの、りっくんっ

「あ、あのね、りっくん。ちがくてっっ。お母さん、いいって…っ」
『え？』
「明日、楽しんできなさいって。りっくんのこと、完璧な彼氏だって…」
　全然整理して話せない。

「りっくん明日迎えに来てくれるって言ってたから、だから先に言っとかなきゃって思って…」
　りっくんの反応がないからこわい。僕が喋れなくなった時、なんでりっくんはあんなに落ち着いて僕の相手ができるんだろう。

　詰めていた息を、はぁー…っと長く吐き出すのが聞こえた。
『ビビったー…。ははは…そっか…。ぜんっぜん完璧なんかじゃねーけどな…』
　りっくんの声、なんかぐたっとしてる。
「言う順番、ヘタクソでごめんなさい…」
　もっとマシな伝え方、あったと思う。

『ん？　いいよいいよ。空は悪くないよ。でもそっかー…。バレたか。つか、認めてもらえたって、言っていいのか…』
　スンッて鼻を啜る音が聞こえた。
『明日迎えに行くの緊張するなー…』
「駅にする？」

『いや、行く。せっかく認めてもらったのに行かないとかない』

　迷いなく言われた言葉にきゅんとした。
　今日はもう遅いからって電話を切って、スマホのアラームと目覚ましと両方かけた。
　服も、もう選んである。
　あとはちゃんと寝るだけ。それが１番難しい。

　明日は
　りっくんとデートだ！！

　朝起きて、母に会うのが妙に恥ずかしかった。
　でも母は至って普通で、僕の服を見て「うん、可愛い」って言った。
　今日はユルいシルエットのカットソーにクロップド丈のチノパン。それに一応カーディガンを持っていく。映画館、寒いかもしれないし。

「今日もお迎えあり？」
　イングリッシュマフィンにクリームチーズを塗りながら母が訊いた。
「あ、うん。来てくれるって」
　僕はいちごジャムを塗る。父はまだ起きてきていない。

「昨日のこと話したの？」
　母がちらっと僕を見た。
「うん、話したよ。一応」
　応えながらちょっとドキドキした。
「そっか。その上で迎えに来てくれるんだ。なんかほんと格好いいわね」
　いいなーって言いながら、母がマフィンを齧った。

　約束の時間にチャイムが鳴って、僕がトートバッグを掴んで玄関に行こうとしたら、母が「お見送りしてもいい？」って訊いた。
「え、わ、わかんない…」
「じゃ、しちゃお。律くんにおはようも言いたいし」
　そう言って母は弾んだ足取りで玄関に向かった。
「待ってお母さん。ドアは僕が開けるっっ」

　１番にりっくんに会うのは僕っっ

　争うように玄関に向かって、でも母は上り框で止まった。
　スニーカーを突っかけて玄関ドアのノブを回した。

　ドキドキする…っ