初彼

９

「高山」
　神谷に声をかけられてハッとして目を上げた。
「この後は？　外で親が待ってたりすんの？」
「あ、ううん。式終わったら先帰るって言ってた」
「ね、ね、じゃあ写真撮ろうよ。あたしスマホ持ってきてるから」
　里田さんが制服のポケットからこそっとスマホを覗かせた。
「オレも持ってる。高山は？」
「僕はまだ。春休みに買いに行くことになってる」

　スマホは、高校合格祝いで買ってもらうことになってた。
「そっか、そっか。じゃあたしと神谷くんで撮っといて、後で高山くんにあげるね。みんな高校一緒だし」
　里田さんがそう言って笑い、神谷が頷いた。
　４月になったら、僕たちは同じ高校に入学する。…りっくんの卒業した一高に。

　昇降口を出ると、まだたくさんの卒業生が残っていて、写真を撮ったり喋ったりしていた。僕たちもその輪に加わって、別れてしまう友人と思い出話なんかをした。

「高山くん、ほらこっち来て。写真写真」
　里田さんが手招きする。
「でもさ、よく考えたら撮らなくてもよくない？　また会うのに」
「いやさ、これは中学卒業の記念だから、な？」
　そう言った神谷が僕の肩に腕を回した。そしてぐいっと引き寄せられる。
「神谷、近いし」
「いいじゃん、いいじゃん。ほら撮るぞー」
　片手で構えた神谷のスマホの向こうに、

　あ！
　りっくん…っ！

　慌てて視線を外したけれど、一瞬目が合った。いつもは先に目を逸らすりっくんが、僕の方をじっと見ていた。
「高山、スマホ見て」
　神谷が肩に回している手で僕の腕をトントンとたたいた。
「あ…、うん…」
　パシャッというシャッター音。
「誰か通った？」

　神谷は僕の肩に回した腕を外さないまま、今撮った写真を見てる。
　僕が神谷の腕を持ち上げようとすると、またぐいっと抱き寄せられた。
「さっきのイマイチ。もう一回撮り直し」
　そう言いながらまた同じようにカメラを構えた。さらにもう一度撮り直すのは面倒だから、今度はちゃんと笑顔を作った。笑顔を作りながら、僕は今し方見たりっくんの顔を思い出してる。さっきからとくとくと鼓動が跳ねてきている。

「あ、高山くんあたしとも撮ろー、２ショット」
　今度は里田さんが僕の腕に腕を絡めた。そして神谷と同じように顔を近付けて、パシャッとシャッターを切った。
「やだぁ。やっぱ高山くんの方が可愛い」
　撮った写真を見て笑いながら里田さんが言う。

『空っていうんだ。かわいーだろ？』
　昔りっくんに言われた言葉が蘇った。

「大丈夫、里田が可愛くないわけじゃないぞ。高山が可愛すぎるだけ」
　ひょい、と覗き込んだ神谷がそんなことを言った。
「神谷くん、それ慰めてるの？」
　里田さんがじろりと神谷を睨んだ。