優しい幼なじみ

4

　今朝の雪はすっかり溶けて、空には青空が広がる。夜にはまた雪になる予報だから、風は冷たく吹きつけてくる。
　陽の当たる交差点の向こう側、ハチはやっぱり真っ直ぐに前を見つめている。

　瞳の先には、置かれたばかりの小さな花束。イチがその花束の場所まで歩いていくから、あたしもついていった。
　この花束は、お花屋のおばさんが毎日置いてくれていると、イチは教えてくれた。
　手を合わせて、目を閉じる。

「俺、じいさんのことなんにも知らないけど、あのままじゃハチが可哀想だ。じいさんのこと追いかけて死んじゃうかもしれない。それでもいいってハチは思ってるのかな？　だけどさ、じいさんはハチに死んでほしくないよね？　生きていて欲しいよね？」

　花束に話しかけたところで、返事なんて返ってはこない。イチの横顔をチラッと見ると、目に溢れそうなくらいに涙を溜め込んでいた。

「俺、ハチのこと連れて帰ってもいいかな？　俺が責任もってハチのこと大切にする。あのまま放って置けないから。だから、一緒に連れて帰っても、いいですか？」

　ブワッと突然突風が吹きつけてきて、イチの瞳からこぼれ落ちた涙をさらっていった。

　迷いなくハチに近づいていくイチのことを、あたしは少しだけ距離を置いて見守る。