優しい幼なじみ

4

「ハチ、帰ろう」

　ハチの目の前にイチが立つ。
　ピクリと、ハチの耳が動いた。一点を見つめていた視線が、空を見上げた。そして、イチへと向き直った。
　おすわりの状態でずっと座り続けていたハチが、お尻をあげてゆっくりと立ち上がる。

　イチを見上げて「ウォンッ」と初めて鳴き声を発した。

「……え、ハチ、俺と一緒に帰ってくれるのか？」

　まさか、うまくいくとは思っていなかったんだろう。イチは眉を顰めた。
　もう一度「ウォンッ」とハチが吠える。

　イチは驚きながらも、そっとハチへと手を伸ばして頭を撫でた。背中も撫でて、あたしの方を見た。その顔は、涙でぐじゃぐじゃだ。

「なんだよ、イッチ泣きすぎだろーっ」

　ケラケラと笑うのはヒフミくん。感動が台無しだけど、イチも涙を流したことが恥ずかしいのか、袖で拭いながら「泣いてねぇ」と強がっている。

　イチ、すごく心配していたから、ハチがイチに応えてくれて、良かった。
　もしかしたら、空を見上げたあの時、ハチにはおじいさんの姿が見えたのかもしれない。
　待たせてごめんって、言っていたのかな。
　もう、ひとりぼっちじゃないね。ハチ。