盲目と覚醒

「今度の放送でさ、順位発表があるんだけどさ」
　ここ数週間の熱量からすれば、どうにも冷めているように思えるアイナからのメッセージ。私はパフォーマンス動画を見ながら、片手間に返信を打つ。
「うん。順位発表、楽しみだね」
　アイナと言えば、高速返信、というくらいに、いつもならばすぐに返ってくるメッセージが、なかなか来ない。元気がない？　それとも、なにか失言でもした？
「楽しみな人なんていないよ。みんなドキドキ。半分はここで脱落だし」
「え、脱落？」
「そうだよ。だってこれ、みんなでパフォーマンススキルを磨きましょうって会じゃなくてさ、オーディションなんだもん」
　ハッとした。確かに、そうだ。オーディションなのだから、いつか、終わりがある。選ばれる人と選ばれなかった人に明確に線が引かれるのだ。
「推し、けっこうギリギリなんだよね」
「え、順位、リアルタイムで発表されてるの？」
「リアルタイムってわけじゃない。週によって発表されたりされなかったりするんだけど。前回のやつがけっこう危険水域だったっていうか。いや、前々から低空飛行っていうか」
「そうだったんだ」
「だから、一票でも多くって思って、いろんな人に『推して』ってお願いしてるんだけど」
「私だけじゃなかったんだ」
「うん。でもね、投票するって言ってくれたり、番組を見てくれたのは、ルイだけ。やっぱり、親友になるような人って違うなって思った。ルイと親友になれてよかったとも思った」
　今、アイナはどんな顔で、このメッセージを打ったのだろう。想像してみる。ちょっと口げんかしちゃった後、「ごめんね」って言い合った後の顔が、ぼわん、と浮かんで見えた。
「アイナが信じてあげないで、どうするの。推しなんでしょ？　ちゃんと推しきらないと！　じゃないと、本当に脱落しちゃうかもしれないぞ！」
「やだ！　脱落なんて言わないでよ！」
「じゃあ、信じて！　疑っちゃったら、推しに失礼だよ！」
　親友を想って、メッセージを打ち込んでいる。そのことに、嘘偽りはない。けれど、これは、親友を想う気持ちだけだろうか。親友を想う先に、親友の推しをも想ってはいないだろうか。ううん、だろうか、なんて疑う必要はない。私は、確かに想っている。

　――推しのオーディションに、続きがありますように。