会いたい……

4. 現（うつつ） ～いま・その２～

「深雪さーん」

　何度も呼ぶ声が、だんだん近くなり、目が覚めた。その視界に、1人の見ず知らずの婦人の顔があった。

「よかったぁ……」

　婦人はそう言って、はぁっと息を吐く。

（……？よかった、って……？）

　自分の置かれている状況が飲み込めず、辺りを見回す。
　と、急にめまいがし、たまらず目を瞑る。

「無理しないで」

　婦人の、おっとりとした優しい声がした。
　落ち着いたところで、そっと目を開ける。優しく微笑みかける婦人に、

「どうして……？」

　わからない状況が、そんな言葉になって出た。

「死ぬところだったのよ。公園の樅の木の下に倒れていて」
（あぁ……）

　やっと思い出してきた。
駿介を待っていたのだ。
1年前に、寒さにうたれて亡くなった、駿介のことを……。

（私のせいだ……）

　自分を責め続けた。
　人はみな、深雪は悪くない。運が悪かったんだと言ってくれた。
　深雪が言ったように、先に店に入って待っていればよかったんだとも。
　確かに、樅の木の下での待ち合わせを提案してきたのは、彼だった。
　でも……

（どうしてあの時、もっと強く言わなかったのだろう。先に店に行っていてと）

　浮かんでくるのは、後悔ばかり。慰めや励ましの言葉は、ありがたくて、嬉しいけれど……

（そんなに簡単に、受け入れられないよ……）

　この１年、そんな気持ちで生きてきた。

　再びクリスマスが近づくにつれ、去年の駿介くんのように、樅の木の下で、今度は駿介くんを待ってみたい、いや、待ってあげたい、そう思うようになった。

　願わくは……イブの日は、深雪が望んでいた通りの天気になった。

「死んでもよかったんです。駿介くんに会えるなら」

　婦人から目を逸らして言った。
　樅の木の下で、吹雪にうたれていると、1年前、駿介がどんな思いで私を待っていてくれたのかと……
思いが募って、涙が溢れてきた。

（同じ思いができるのなら、そして、彼の元に行けるのなら……）

　寒さで朦朧としてくる中、深雪は、そんな気になってもいたのだ。

「だめ。あなたは生きなきゃ」

　ベッドサイドの婦人が、そう言って手を握り締めた。その手を振り払い、

「あなたに何がわかるんですか？」

　婦人を睨んだ。婦人はひとつ頷き、「そうね」と言ってから、

「駿介さんに救われたの。あの時」

　と、1年前に何があったのか、話してくれた。
　夫が病に倒れ、介護をしながら、その分の収入も得るため、昼夜問わずに働いていた。
　その過労にあの日の吹雪が追い討ちをかけ、樅の木の前で倒れたところを、駿介に救われた。
　その話を、深雪は複雑な思いで聞いていた。

（この人が樅の木の所で倒れなかったら、駿介くんは死なずに済んだんじゃないか……）
（夕べだって……ほっといてくれれば、駿介くんの元に行けたのに……）

理不尽だと薄々分かっていながら、怒りすら湧き上がり、婦人を睨む。
　と、婦人が急に床に膝を付き、

「ごめんなさい」

　と頭を下げた。そしてしばらく、そのままの姿勢でいた。
　その肩が小刻みに震えるのを、深雪は見た。

（この人にだって、事情があったんだ）

　そう思えて、胸の中の怒りが少しだけ薄らいだ。
　それから婦人は、膝を付いたまま、涙で濡れた顔を上げると、

「あなたが元気になったら、一緒に行きたい所があるの」

　とだけ言った。