君と初雪

ーーーー 僕が彼女と出会ったのは、初夏の風がすっかりと身を潜め、夏本番が直に肌に突き刺さる、そんな、渇いた暑さが鬱陶しい季節だった。

透き通る程の白い肌は、夏の陽射しなんてもろともせずに、淡い純白を纏って、手から零れ落ちそうなほど、鮮やかに輝いていた。

木々に囲まれ、木漏れ日道から見た彼女は、朧気に見えて、なんとなく在るはずのない第六感で、彼女は人ではないと認識できた。

木の陰から盗み見る。小さな湖に手を翳し、水面に反射する陽射しよりも、キラキラと笑っている。

「ねぇ、君は？ 天使なの？ 」

そんな言葉が喉まで出かかって、急いで呑み込んだ僕の彼女に向けた第一声は、「君は？ 誰？ 」そんな無礼極まりないものだった。

「あれ？ 珍しいね？ こんな所に、人間が来るなんて。私はミオ。ここに住む湖の精だよ」

「湖の精？ 」

そんな突飛な言葉でさえ、すんなりと受け入れてしまえるほど、彼女は妖艶で美しかった。

「あぁ。僕は、最近ここに越してきて、学校をサボって来たんだけど、まさか、精霊に会えるなんて思ってもいなかったよ」

「ふ～ん。サボってみるもんだね～」

「まぁ、学校に行ってもつまらないだけだし、悪いことは無いかな。多分………」

「ふ～ん。ねぇねぇ。そんなところにいないで、こっちにおいでよ！ 私、人と話すのなんて初めてだから、色々と聞かせてよ！」

始まりはそんな他愛のないものだった。相手が精霊という事だけで、他愛のないなんて言えないけれど。

そして彼女は、僕の話を一字一句、流さずに聞いてくれた。僕も調子に乗って、好きなこと、嫌いなこと、夢や、過ちも何でも彼女に話した。

いつの間にか日が落ちて、月の明かりだけが僕らを照らし始めた頃。

「あ！ そろそろだよ！」

「そろそろ？」

彼女。ミオは湖の淵に、足を投げ出すようにして湖に釘付けになる。

「ねぇ、何が始ま…………え？ 」

まるで、それが合図になったかのように、地から湧き出る小さな光の粒たち。

湖の上空を優雅に飛び交う蛍の光。

「これって………」

「凄いでしょ！ この時期になると、こうして、みんな綺麗な踊りを見せてくれるんだよ！ 」

「とても…………綺麗だ………」

その光は、空から降り注ぐ雪のように、今にも消えてしまいそうな儚さを纏いながら、僕の脳内に焼き付いていく。

思わず僕の頬は緩んでしまう。

「あ！ ようやく笑ってくれたね！ ここに来てから、笑った顔なんて見せてくれないから、なぁ～んだ！
そんな素敵な笑顔で笑えるじゃん！」

「素敵な笑顔？ 」

初めて言われたその言葉が、妙に心をざわつかせ、温かく、浮きがあるように高揚する。

「ねぇ。明日からも、ここに来ていいかな？ また、蛍を見たいんだ」

「うん！いいよ！でもね、今度は学校をサボっちゃダメだよ！」

「え？う、うん！分かった！」

こうして、僕らの眩い逢瀬が始まった。