親友に恋してもいいですか

夜中の電話

「あーあ、俺帰りたくないんだけど。なぁ、皐月んち泊まっていい？」
「朝練あるだろ」
「そうだけどさー……離れがたいっつうか」

　うっかり恋心が滲まないように慎重に、でも素直な想いを打ち明ける。まだまだこの夜を、皐月と共有していたかった。

「じゃあさ、オレんちは駄目だけど……」
「ん？」

　拗ねてしまいそうな己と戦っていると、皐月が俺の前に立った。繋がれたままの手を握り直すようにして、皐月はそっと視線を逸らす。

「陽太んち、行っていい？」
「……え」
「お前、帰りたくないって言い出すと思ったから。制服持ってきた」
「え、あ、そのリュックもしかしてそういうこと！？」
「ん……そしたら陽太、朝練行けるだろ。同じ時間にオレも出る。いい？」
「う〜、皐月ぃ！　めっちゃ嬉しい！」
「分かった！　分かったからちょっと力緩めろ、苦しい」
「へへ、ごめん」

　思わず抱きつくと、火照った頬同士がぶつかった。俺の心はもちろんドコドコとうるさいほどに心拍を上げるが、それを誤魔化しながら自転車に跨る。

「はい、後ろ乗って」
「安全運転な」
「もちろん。大事な皐月くん乗せてますんで」
「おう、丁重に漕ぎたまえ。あー、風寒ぃ……」

　俺の背中で暖を取る皐月に好きだと叫びたいのを堪えて、ひとり分重たくなったペダルをグッと踏みこむ。

　誰もいない暗い道は、まるで俺たちだけの世界みたいだ。このままずっと走っていたい、だけど早く帰って皐月と眠るのもきっといい。贅沢な悩みを天秤に乗せて、ゆらゆらと星夜を漂う。

「皐月、今日はありがとう」
「100%オレの台詞」
「……ずっと皐月の一番でいたいな」
「ん？　ごめん、今のよく聞こえなかった」
「なんでもなーい！」
「ちょ！　陽太立ち漕ぎやめろ離れんな！　寒い！」

　この想いは届かなくたっていい。ただ、こんな夜を何度だって、また皐月と過ごせますように。
　皐月の慌てた声に笑いながらも、それだけは願わずにいられなかった。