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ナツヒの眼差し
ユウナギは、その采配の進捗を知る必要もないと、あとは全面的に、サダヨシに任せた。
それからまた時がたち、ユウナギの元にあの医師から包みが届く。ユウナギは彼女に人材の育成を任せて以来、何度か謝礼の物品を送っている。しかし彼女からは確かに受け取ったとする口上のみで、文が付けられるわけでもなかった。この度はどうも「陣中見舞い」とのことだ。戦が始まると国の多くの民に取り沙汰されているのだろう。
ユウナギはその包みを開いた。するとそこにあったのは。
「貴重品だって言ってたのに……」
かつて彼女に貸し出された方位針であった。
「北へ向かうといいことがあったりするのかも」
護符のように、胸元へそれを忍ばせた。
***
ユウナギは決戦日が定まった時から一日と開けず、力の限り弓を引いている。
戦場へ発つ日まであと３日というところ。鍛錬場で、ナツヒとばったり顔を合わせた。
「あ……」
ふたりはこの三月の間、互いに忙しなくしていて対面することがなかった。これほど離れていたのは初めてではなかろうか。それでも互いにそれを思い起こすこともないほど、心に余裕がなかったのだった。
なのでまさに今、ふたりは何から話せばいいのか、はじめの一言が出てこない。
「……お前は明後日までに兄上と逃げろ」
沈黙を破ったのはナツヒの方だった。
「え？」
ナツヒがまっすぐに見てくる。
「何を言ってるの？ そんな冗談……」
彼は急かすように彼女の肩を掴んだ。
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