お爺さんとゆきの絆

１１：ずっといっしょ

「ゆ‥き…」
薄っすらと目を開けておじいさんが僕の名前を呼んだ。
「くぅーん…くぅーん」

僕は積もっていた雪を掘って、おじいさんを雪の中から急いで助けた。

「お前を…また…１人にしてしまうことを…許してくれ…最期に…ホラ…ゆきの、…好きなみかんじゃ…ゆきに…食べ、させたくて…採りに…ゲホッ！ゲホッ！来たんじゃ…。ゆき、食べて…おくれ…」

おじいさんが涙を流しなら笑顔で微笑んだ。
けれど、差し出されたみかんは僕に届く前に地面に落ちてしまった。

「ワンワン！くぅーん…くぅーん…」
（おじいさん！おじいさん！しっかりして！…いやだよ…僕を…僕をひとりにしないで…）

僕は一生懸命吠えた。
だけど、僕の声がおじいさんに届くことはなかった。

大好きなみかんに目もくれず、僕はおじいさんの顔を舐める。

（おじいさん…）

動かなくなってしまったおじいさんに僕は本能で悟ってしまった。

（心配しないで、おじいさん）

（僕がそばにいるよ）

僕はおじいさんの体に寄り添うように体を丸めた。

（大好きなおじいさん）

（こんな僕を拾ってくれて…大切に育ててくれてありがとう）

（僕もおじいさんと一緒に眠ったら、ずっとおじいさんと一緒にいられるかな？）

（おじいさん…これからも僕はずっとおじいさんと一緒にいるよ）

（僕がそばにいる…ひとりじゃないよ）

おじいさんと過ごした日々を思い出しながら、僕はおじいさんのそばで
長い、長い眠りについた。