お爺さんとゆきの絆

7：お爺さんとの出会い

「おまえ…捨てられちまったのかい？」

優しい人間の声に、僕はゆっくりと目を開けた

（…誰？）

目の前にはしわくちゃの顔で優しく微笑むおじいさんがいた。
おじいさんは震える僕を段ボールから抱き上げると、温かい布で僕の体を包んでくれた。

（あったかい…落ち着く匂いがする…）

「わしは１人でこの山の奥で暮らしておる。…おまえさんと同じ１人じゃ…」

おじいさんは悲しそうに笑った

「わんころ…こんな所にいたら凍えてしまう。わしのうちに連れて行ってやるから、そこで自由に生活するとよい」

おじいさんは僕をおじいさんのおうちに連れて行ってくれた。
温かいストーブの前で暖を取らせてくれた。
温かいミルクを飲ませてくれた。

（こんなに美味しい飲み物はいつぶりだろう）

僕はお代わりしてたくさん飲ませてもらった。