泡沫の恋〜呪われ王子は不遇の稀人に恋をする〜

4.

　薪を集めていると、周囲にポツポツと若い薬草が生えている。若菜なら癖もなく、料理にも使われるものだ。今日は薬草入りの粥にするか……別にシアが心配なわけじゃないが、倒れてもらったら俺のほうが困るのだ。
　俺はつい薬草採りに夢中になって、気づけば周囲が薄暗くなりかけていた。片手が薬草でいっぱいになってしまっている。

　洞窟へ戻ると誰もいない。シアはまだ水場か？　近いし、水汲みだけならそう時間はかからないはずだが……わりかし大きな川だった。まさか流されるなんてこと……？
　慌てて川の方へ向かうと、パシャ、と水音が聞こえた。そのとき、木々の間から見えた光景に俺は目を奪われてしまった。

　シアは水浴びをしていた。白い内衣一枚で。

　気持ちよさそうに川で身を洗っているが、薄布は当然のごとく濡れて肌に貼りつき、下の肌が透けている。
　着ていた衣や帯は無造作に低い木の枝に掛けられ、靴は川辺に脱ぎ捨てられていた。こいつ行動に品とか全くないよな……今さらか。
　普段着ている重ねた衣では見えない腕や脚の細さ、胸元の飾りの色までもが見えそうな状況に、つい目を凝らしそうになってハッとした。思わず背を向ける。

（な、なにをしているんだ俺は。女ならまだしも……）

　俺が自分の行動に愕然としていると、シアが気づいてしまった。

「あ！　とら〜！　気持ちいいから一緒に水浴びしようぜ。ちょっと水が冷たすぎるけど」
「ふ、ふざけんな！　さっさと戻れ。お前……唇が紫になってるぞ。火焚きしておいたから、湯を沸かしておいてくれ。ついでに身体も乾かせ」
「え〜。じゃあ交代か。ね、身体拭いてよ」
「ガキじゃねぇんだから自分でしろ！」

　俺は服と一緒に掛けてあった手ぬぐいをシアに投げ、洞窟へ戻るようしつこく追い立てた。
　すれ違うように自分も衣を脱ぎ捨て川に入る。意外に深さがある。キンと冷えた水が熱く火照った身体を冷やしていくのを感じ、はぁ、と重い息を吐いた。
　周囲にひとの気配がなくなったことを改めて確認し、俺は腰まで水に浸かって下肢へと手を伸ばした。

　断じて……断じて！　あいつに欲情なんてしていない。抜くのも忘れて溜まってたから、シアの身体を見て反応してしまったって仕方ないはずだ。