いつか、また

「同じ県だって事はわかってたからね。いつかどこかで会えるんじゃないかとは思ってた。それが、今日だとは思わなかったけどね」
「ずりーよ。俺はお前がまだ遠くだと思ってたのに」
「そんなの関係ないよ。たまたま今日会えたけど、そうじゃなくても俺は強くなって、幸弥に気づいてもらうつもりだったから」
「なんだ、それ」

　そういや桐原が言っていた。『大型新人』って。
　身長だけじゃなくて動ける技術面が高い選手だって。
　一度バスケから離れたコイツが、そこまでいわれる選手になるまで、いったいどれだけ努力したんだろうか。

「幸弥は今日、試合出るの？」
「いいや、応援だよ」
　ポイントガードは層が厚い。一年の新人がそうそう勝ち取れるわけがない。
　でもそんなの言い訳だ。だって康介は。
「俺は出るよ。じゃあ、俺の方が一歩リードだね」
「なんだよ、それ」
「『いつか、また』一緒にプレーしようよ。大きな舞台で」

　その言葉に、思わず目を丸くする。
「なにを……」
「俺は本気だよ。幸弥と一緒に目指したい。そのために今、頑張ってるんだから」
　大きな舞台。それが何を意味するのか、分かってて口にしている。
　いつの間にこんなに逞しくなったんだ。
　チビで泣き虫だった康介が。
　……でも、誰より努力家で負けず嫌いだった。
　いつも二人で飽きることなく練習し続けた遠い日。
　ただただボールを追いかけて楽しかった日々。

　この先は楽しいだなんて言ってられない。途方もない努力を積み重ねなければ。いや、積み重ねても掴めないかもしれない。
　だけど、俺は一人じゃない。そして、一人にしないために進むんだ。

「……すぐに追いついてやるよ。待っとけってんだ」
「そうこなくちゃ」

　嬉しそうに康介が笑った。その口元は、あのころの面影をほんの少し、残していた。

　いつか、また。
　二人で同じ道を進むんだ。